Joey Gudjonsson: dappere IJslander in Andalusië

'Tegenstanders onderschatten me soms omdat ik zo klein ben. Daar maak ik gebruik van. Hoe groot mijn directe tegenstander ook is, ik wil elk duel winnen. Ook kopduels ga ik aan. Tuurlijk, je kunt toch niet zeggen ik ben zo klein, ik spring maar niet? Dan heb je sowieso al verloren. Ieder duel is een oorlogje dat gewonnen moet worden', typeert de 21-jarige middenvelder zijn voorbeeldige instelling.

Met die mentaliteit, en natuurlijk door zijn voetbaltechnische kwaliteiten, heeft hij het inmiddels geschopt tot de Primera División. Bij het ambitieuze Betis krijgt hij de kans zich te bewijzen op het hoogste niveau. Tijdens de training raakte hij al behoorlijk onder de indruk. 'De selectie van Betis bestaat uit zeer goede spelers. Ik denk dat wij een belangrijke rol kunnen spelen in de Primera División. En die competitie beschouw ik als de sterkste van de wereld', aldus Gudjonsson.

Getwijfeld over zijn toekomst als voetballer heeft hij nooit. 'Ik heb nooit iets anders gewild dan als profvoetballer door het leven te gaan. Dat ik daarvoor de oceaan moest oversteken deerde mij niet. Amper dertien was ik toen ik al in mijn hoofd had geprent dat ik weg wilde. In IJsland ben ik geen dag langer naar school gegaan dan verplicht was. Voet-ballen betekent alles voor mij.'

In Spanje geldt de veelzijdige middenvelder als een grote onbekende. Het feit dat Betis meer dan tien miljoen gulden voor hem over heeft, en een afkoopsom in zijn contract vastlegde van ruim 130 miljoen gulden, bewijst dat de club uit Andalusië toekomst ziet in Gudjonsson. Voorzitter Manuel Ruiz de Lopera sprak lovend over zijn nieuwe juweeltje. 'Hij is een speler die de trainer al lang wilde hebben. Qua spel is hij te vergelijken met Diego Simeone. Alleen heeft Gudjonsson meer kwaliteit in huis', aldus Ruiz de Lopera.

In die vergelijking zal Gudjonsson zich wel kunnen vinden. Toch is Simeone niet zijn grote voorbeeld. 'Roy Keane vind ik echt geweldig. Hij geeft altijd 110 procent, speelt op de grens van het toelaatbare en kan nog geweldig voetballen ook. Als ik zie wat hij op het veld allemaal flikt... Hij mag dat hè. Als captain van Manchester United, de grootste club van Engeland, mag hij wat verder gaan dan anderen. Als ík bepaalde tackles zou maken zoals hij doet, ben ik meteen aan de beurt. Dan zegt de scheidsrechter: Hé kleine IJslander, wegwezen jij!'

Bang dat zijn temperament bij de strenge Spaanse scheidsrechters in verkeerde aarde zal vallen, is hij niet. 'Vroeger deed ik in het veld ook gekke dingen, kreeg ik nogal eens een rode kaart. Nu probeer ik mijn temperament om te zetten in goede strijd en te gebruiken voor positieve energie.'