Jan Heintze: de oudste en de beste

'Ik heb het met mijn 38 jaar verrassend goed gedaan bij PSV', beseft Heintze.' De uitverkiezing van de linksback lijkt minder verrassend als naar de resultaten van PSV wordt gekeken. De Eindhovense ploeg had een zeer slechte seizoenstart, maar presteerde de laatste weken weer goed. In de eerste maanden ontbrak Heintze in zes duels, omdat coach Erik Gerets Wilfred Bouma als linksback opstelde. Die zes wedstrijden leverden PSV slechts vier punten, vier nederlagen en een doelsaldo van 3-15 op. Reden voor Gerets om weer een plek in te ruimen voor Heintze in de Eindhovense defensie. Gevolg: twaalf duels, 27 punten, acht zeges, slechts één nederlaag en een doelsaldo van 29-8. 'Dat het met PSV beter is gegaan, is niet alleen mijn rol geweest', schuwt Heintze een teveel aan waardering. 'Vlak nadat ik weer werd opgesteld, keerden André Ooijer en Ernest Faber terug van blessures. We hebben na de slechte start met de hele groep gesproken en zijn wakker geschud. In de twee voorgaande seizoenen waren we met een straatlengte voorsprong kampioen geworden. In het begin wilde iedereen graag, maar slaagde er niet in dat beetje extra te geven.'

Eigenlijk zou dit het laatste seizoen zijn van de 38-jarige linksback, de oudste veldspeler in de KPN Eredivisie. Gerets wilde Heintze gebruiken als back-up voor Bouma, maar nadat de Deense international was teruggekeerd in de basis, sprak de Belgische trainer in december al openlijk over contractverlenging voor zijn routinier. 'Voor mij is het veel te vroeg om het nu al over contractverlenging te hebben. In La Manga (waar PSV zich van 7 tot en met 17 januari voorbereidt op de tweede seizoenshelft, red.) zullen we over de toekomst praten', is Heintze voorzichtig. Hij lijkt te twijfelen: 'In principe is het mijn laatste seizoen en zet ik er na het WK een punt achter. Maar als het zoals nu blijft gaan, dan is het moeilijk om van de ene op de andere dag te stoppen.'

Door de recente goede resultaten van PSV en het puntenverlies van rivalen Ajax en Feyenoord, heeft de Eindhovense ploeg nog een kans om de titel te prolongeren. 'Het zal heel moeilijk worden. De eerste wedstrijden na de winterstop spelen we thuis tegen NAC en Feyenoord, twee zware tegenstanders. Maar als we de voorbereiding goed doorstaan, en in de competitie goed van start gaan, dan ben ik ervan overtuigd dat we die vorm vasthouden', voorspelt Heintze. 'Onze achterstand is ook niet meer zo groot als enkele maanden geleden. Bovendien krijgen we nog bijna de hele top 10 op bezoek. En als je er vanuit gaat dat we thuis beter presteren dan uit, dan is er nog heel wat mogelijk. We hebben nog vier maanden de tijd. Als iedereen bij PSV is goeden doen is, kunnen we van iedereen winnen.'

Wie had Heintze zelf als beste speler gekozen? 'Rafael van der Vaart. Hij heeft een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Dat hij al op zo'n jonge leeftijd, zó belangrijk is geworden voor Ajax, dat is erg knap.'