'Italië hoopt via Maldini Guardiola te strikken als bondscoach'

Maldini (58) werd vorige week aangesteld om de Italiaanse nationale ploeg als bestuurder naar betere tijden de loodsen. De clubicoon van AC Milan wordt daarbij ondersteund door zijn voormalig teamgenoot Leonardo, die in 1994 met Brazilië ten koste van Italië wereldkampioen werd in de Verenigde Staten. De Braziliaan zal een adviserende rol vervullen. Italië speelt eind september en begin oktober in de Nations League tegen Turkije, België en Frankrijk.

Volgens La Gazzetto dello Sport gaat het duo hoog inzetten voor een nieuwe bondscoach voor Italië, dat deze zomer voor de derde keer op rij niet actief was op een WK. Om La Squadra Azzurra uit het slop te trekken wordt Guardiola genoemd als een prominente kandidaat. Eerder werd Roberto Mancini ook weer in verband gebracht met het bondscoachschap. Mancini leidde Italië in 2021 naar de EK-titel.

Ook Antonio Conte, Carlo Ancelotti en Andrea Pirlo passeerden al de revue voor de opvolging van Gennaro Gattuso, die er niet in slaagde om de Italianen in de play-offs voor het WK langs Bosnië en Herzegovina te leiden. Volgens Italiaanse media vormen de mogelijke salariskosten voor Guardiola wel een behoorlijke horde. De Spanjaard ontving in zijn laatste seizoen bij Manchester City naar verluidt 25 miljoen euro.

Alessandro Costacurta, voormalig Italiaans international en oud-teamgenoot van Maldini en Leonardo, juicht de aanstelling van het duo toe. 'Hun komst is geweldig nieuws voor het Italiaanse voetbal', zei Costacurta bij Sky Sport Italia. 'De keuze voor Maldini is misschien wel belangrijker dan de keuze voor de nieuwe bondscoach. Paolo en Leonardo hebben verschillende karaktereigenschappen. Leo is meer een dromer, een visionair, terwijl Paolo meer praktisch is en vertrouwt op zijn kennis en instinct.'