Italiaans play-offtrauma leeft alweer op na monsterscore Noorwegen
In Italië maken ze zich zorgen om de kwalificatie voor het WK. Er is een serieuze vrees dat dat moet gebeuren via de play-offs en laten de Italianen daar nu net niet zulke hele prettige ervaringen mee hebben.
© Pro Shots
Om kwalificatie voor het wereldkampioenschap in de Verenigde Staten, Canada en Mexico af te dwingen, neemt Italië het in de kwalificatie op tegen Noorwegen, Israël, Estland en Moldavië. De Noren zijn als bezetenen gestart en wonnen de eerste vijf duels in de poule allemaal, met de monsterscore tegen Moldavië dinsdag als klapstuk.
De stand voor Italië: zes punten achter op de Noren, die bovendien een doelsaldo van +21 hebben. Italië heeft nog wel een wedstrijd te goed, maar die eerste plaats kunnen ze wel vergeten. Dat is het sentiment wat woensdag leeft in het land. La Gazzetta dello Sport pakt uit met een verhaal dat Italië alle hoop moet vestigen op Israël, de opponent waar het maandag nog zo vreselijk veel moeite mee had. Als de Israëliërs wel winnen van Noorwegen, is directe plaatsing voor het WK nog een optie. Anders wacht Italië als nummer twee de play-offs. Alweer.
Play-offs
De play-offs werden in de voorbije jaren een trauma voor de Italianen. In 2018 liepen ze de mondiale eindronde mis omdat Zweden in de play-offs te sterk was. In 2022 bleek Noord-Macedonië te sterk. En dus speelden de Italianen sinds 2014 geen WK meer. Er wordt alvast angstvallig vooruit geblikt op die play-offs. Het zal toch niet weer?
Ironisch genoeg behoren Zweden en Noord-Macedonië tot de mogelijke opponenten in de play-offs. Gazzetta berekende dat op dit moment Zweden, Noord-Ierland, Moldavië en San Marino tot de mogelijke tegenstanders in de halve finale behoren. Die laatste twee landen kunnen daar geraken door de prestaties in de Nations League. In de finale kan Italië dan Slowakije, Armenië, Schotland, Griekenland, IJsland, Georgië, Turkije, Noord-Macedonië Wales, Servië of Tsjechië treffen.
Op papier allemaal tegenstanders waar Italië op basis van individuele klasse en historie van zou moeten kunnen winnen. Maar met het play-offtrauma dat ze in het recente verleden opliepen, zullen de Gli Azzurri iedere wedstrijd met knikkende knieën ingaan. Het is nog niet ondenkbaar dat de wereldkampioen van 2006 drie WK's op rij gaat missen.
©