Isco, publiekslieveling op jacht naar titel

Als enige speler was hij voor rust letterlijk foutloos in de passing, telkens bewoog hij tussen de linies en iedere keer had hij de handigheid om onder de druk uit te spelen. Bij zijn wissel kreeg hij een staande ovatie en werd zijn naam massaal gescandeerd door de Madrileense aanhang, net als een week eerder tegen Deportivo La Coruña. En net als twee weken eerder tegen Sporting Gijón. ‘Of dit de beste periode uit mijn loopbaan is? Dat zou kunnen', zei Isco onlangs.

Magia noemen ze hem in de kleedkamer van Real. Voor de 25-jarige spelmaker is voetbal niet een sport van enorme discipline, tactische vernuftigheid of pure kracht. Het draait voornamelijk om die paar momenten van pure klasse. Isco tegen Marca: ‘Voor mij is voetbal magie. Zo voel ik dat iedere keer als ik het veld opstap. Zo zou ik het beschrijven.'

Dat Isco die magie kan toevoegen aan het spel van Real staat niet ter discussie. Toch was het kind van Málaga zowel onder Carlo Ancelotti, Rafa Benítez en Zinedine Zidane nooit lange tijd zeker van een basisplaats. Dit seizoen moest de Spanjaard het in de topwedstrijden met een bijrol doen. De succesformatie van Zidane was in beton gegoten. Casemiro, Toni Kroos en Luka Modric op het middenveld.

In de aanval is er dan plaats voor Cristiano Ronaldo, Karim Benzema en Gareth Bale. Juist de blessure van laatstgenoemde heeft de deur geopend voor Isco. Met de technicus in een vrije rol en continu bewegend tussen de linies is het spel van Real vloeiender geworden ten opzichtige van de meer statische 4-3-3-formatie met Bale.

Isco grijpt zijn kans met beide handen, juist nadat de laatste maanden twijfel was ontstaan over zijn toekomst. Het huidige contract van de dribbelkoning loopt na volgend seizoen af. In februari grapte hij nog op de bank met Álvaro Morata tijdens de uitwedstrijd tegen Villarreal. De twee voorspelden de wissels van Zidane. 'Ik ben vandaag het tweede gerecht', zei Isco, waarna Morata toevoegde: 'En ik het toetje.'

Het duo zag de humor van de voorspelbaarheid in. Het is Isco die nu de scheidslijn tussen het A- en het B-team heeft doorbroken. In deze vorm is een reserverol voor de publiekslieveling in topwedstrijden niet te verkopen door Zidane, die nog altijd volop rouleert met de landstitel en Champions League-fi nale in aantocht. Zelden was een selectie zó breed. Al is de magie van Isco zelfs in deze groep uniek. (Bas van den Hoven)