Ironisch: Liverpool mist uitgerekend nu kans om naar CL-plek te klimmen

22.54,

19 apr. 2021

Liverpool heeft tegen Leeds United de kans laten liggen om de topvier in de Premier League binnen te dringen. Door een late tegengoal werd de jacht op een Champions League-ticket verder bemoeilijkt. Het uitzicht op Champions League-voetbal: nog nooit leidde het tot zoveel gemengde gevoelens als nu.

Ironisch: Liverpool mist uitgerekend nu kans om naar CL-plek te klimmen

Leeds United

1 - 1

Liverpool

Ook in Leeds was er maandagavond geen ontkomen aan praten over de Super League. Buiten het stadion protesteerden supporters tegen de plannen van twaalf Europese grootmachten om zich af te zonderen met een eigen competitie. Klopp liet vlak voor de aftrap tegenover de pers weten nog altijd achter zijn standpunt van twee jaar geleden te staan, toen hij liet weten te hopen dat er nooit een Super League komt. De Duitser keek toe toen Leeds met speciale shirts tijdens de warming-up een krachtig signaal afgaf tegen Liverpool en de Super League.

Dan naar het sportieve: na zware maanden was er voor Liverpool weer eens reden om met veel vertrouwen toe te leven naar de uitwedstrijd. De kampioen won zijn laatste drie wedstrijden in de Premier League, net als Leeds overigens. De thuisploeg streed dapper, maar was op basis van de kansen in de eerste helft toch de onderliggende partij. Met Georginio Wijnaldum op het middenveld combineerde Liverpool regelmatig vlot.

Kort nadat Alisson Becker knap redde op een doelpoging van Leeds-topscorer Patrick Bamford zette Sadio Mané zijn ploeg in de 31ste minuut op voorsprong. De linksbuiten bekroonde een prachtige aanval. Diogo Jota had Trent Alexander-Arnold gelanceerd met een perfecte dieptepass en nadat Ilian Meslier miszat bij het uitkomen, legde Alexander-Arnold de bal perfect klaar voor Mané. De Senegalees deed wat verwacht werd bij de niet te missen kans en maakte zijn eerste Premier League-goal sinds 28 januari.

Met de belangrijke voorassist bewees Jota bij de 0-1 het gelijk van Klopp, die de Portugees had verkozen boven Mohamed Salah. De Egyptenaar moest verrassend genoeg op de bank beginnen, maar viel in de 71ste minuut in voor Mané. In de fase daarna kreeg Leeds grote mogelijkheden op de gelijkmaker. Eerst raakte Bamford de lat en daarna stuitte Patrick Roberts na voorbereidend werk van Ian Poveda van dichtbij op Alisson.

Leeds-manager Marcelo Bielsa zag de missers aan en ging zich almaar nerveuzer gedragen aan de zijlijn. De aanvalslust van zijn ploeg werd in de 87ste minuut beloond. De gelijkmaker kwam dus zeker niet uit de lucht vallen. Centrale verdediger Diego Llorente kopte raak uit een hoekschop van Jack Harrison: 1-1.

Europese elite
Zo liet Liverpool de kans liggen om voor de vierde keer op rij te winnen in de Premier League. De club moet langer geduld hebben bij de jacht op een plek in de topvier. De achterstand op nummer vier West Ham United is nog twee punten. Het West Ham waar Klopp vlak voor de aftrap nog over zei: 'Ik houd van de gedachte dat West Ham United Champions League kan gaan spelen.' Hij doelde op het feit dat het tot nu toe voor iedere club in theorie mogelijk was om een plek bij de Europese elite te verdienen. Een uitzicht om van te dromen dat verdwijnt met de Super League. En Leeds United onderstreepte maandagavond nog maar eens dat er niet per se een absolute toptegenstander nodig is om topteams tot het uiterste te drijven. De discussie over de Super League zal voortduren, een discussie die het duel op Elland Road een bijzondere lading gaf. Wordt vervolgd.