Irak houdt WK-droom in leven na penalty in laatste minuut
Irak mag blijven dromen van WK. De nummer 57 van de wereld rekende in de finale van de Aziatische play-offs af met de Verenigde Arabische Emiraten: 2-1. Het duel leek lang op een verlenging af te stevenen, totdat een penalty in de zeventiende minuut van de blessuretijd Irak alsnóg aan een plek in de intercontinentale play-offs hielp.
© Pro Shots
Nadat beide landen elkaar in het heenduel op gelijke hoogte hielden (1-1), was het de VAE dat in het Irakese Basra het heft in handen nam. De nummer 67 van de FIFA-ranking kreeg voor rust al een paar mogelijkheden, maar brak pas in de 52ste minuut ban. Na een nogal opmerkelijke opbouw waarin Irak de bal drie of vier keer had kunnen veroveren, schoot Caio de Emiraten terecht op voorsprong.
Maar die bleek van korte duur. Via een verdediger van de Emiraten, kopte invaller Mohanad Ali in de 66ste minuut raak namens Irak. In de slotfase regende het kansen aan beide kanten. Eerst liep Ali alleen op het doel van de Emiraten af, maar tikte hij de bal te ver voor zich uit. Direct daarna dacht Caio de VAE weer op voorsprong te zetten, maar zijn stiftje werd afgekeurd wegens buitenspel.
Zodoende leek het duel af te stevenen op een verlenging, tot een handsbal bij een speler van de VAE roet in het eten gooide. Irak kreeg in de allerlaatste minuut een strafschop, die door Amir Al-Ammari werd verzilverd.
Daarmee maakt Irak nog altijd kans op een WK-ticket, dat het zal moeten verdienen tijdens de intercontinentale play-offs. Daarin strijden zes landen om twee plaatsen op het WK van volgend jaar. DR Congo, Bolivia en Nieuw-Caledonië waren al zeker van deelname aan de intercontinentale play-offs. Eerder streed Irak al in een poule met Saoedi-Arabië en Indonesië om een plek op het WK, maar daarin eindigde het als tweede. Nu lonkt alsnog het eerste WK sinds 1986.
Lees hier meer over de werking van de intercontinentale play-offs.