Iraakse bondscoach Arnold uit felle kritiek op voordeel voor Saoedi-Arabië
Saoedi-Arabië plaatste zich dinsdagavond voor het WK, een 0-0 tegen het Irak van bondscoach Graham Arnold was genoeg voor die kwalificatie. Arnold, in het verleden voetballer bij onder meer Roda JC Kerkrade en NAC Breda, vond het format niet eerlijk.
© Pro Shots
Net als Qatar was Saoedi-Arabië aangewezen als thuisland van een eindronde met drie landen. Bovendien was het schema voor de beide woestijnnaties gunstig: zij speelden de eerste en de derde wedstrijd, waardoor zij meer rust hadden voor de allesbeslissende slotwedstrijd dan hun tegenstanders. Na de wedstrijd in Jeddah stipte Arnold dat aan.
'Ik ben heel trots op mijn jongens, zeker gelet op dit format. Het is geen toeval dat de beide ploegen met een zesdaagse rustpauze zich hebben geplaatst. Ik heb in mijn loopbaan nog nooit zo'n format gezien. Toen ik bij Australië werkte, werd ons verteld dat dit soort play-offs altijd op een neutrale locatie zouden zijn', aldus een chagrijnige Arnold, geciteerd door Reuters.
Voor Irak is er nog wel een route naar het WK, zij het een vrij lange. De ploeg van Arnold moet in november in een dubbele confrontatie eerst afrekenen met de Verenigde Arabische Emiraten. Lukt dat, dan belandt Irak in maart 2026 in een bonte play-off. In Mexico vechten zes ploegen (een Aziatische, een Afrikaanse, twee Noord/Midden-Amerikaanse, Bolivia en Nieuw-Caledonië) om de laatste twee startbewijzen.