Iqbal is na 'eng en eenzaam' begin op zijn plek bij FC Utrecht

Utrecht nam Iqbal in de zomer van 2023 over van Manchester United, waarna een periode van wennen kon beginnen. Volgens de Irakese international werd dat wennen bemoeilijkt door blessureleed. Zijn eerste voetbalavontuur buiten Engeland aangaan viel hem ook al zwaar. 'Ik wist dat ik voor Utrecht had getekend, maar het drong pas echt tot me door op de dag dat ik naar Nederland vloog. Ik werd wakker, mijn koffers waren gepakt en ik gaf mijn moeder een knuffel. Ik voelde tranen opkomen, toen gaf mijn broer me een knuffel en liet ik alles gaan.'

Kort na zijn transfer sprak VI met Iqbal

Dat Iqbal niet direct kon uitblinken voor Utrecht, maakte het er niet makkelijker op, zo sprak hij uit in gesprek met The National. 'Ik kwam aan in Utrecht en verbleef in een hotel. Ik trainde de eerste week, maar mijn knie werkte gewoon niet mee. Het duurde drie maanden om het te laten herstellen. In dat eerste jaar zat ik af en toe in het team en was ik niet wedstrijdfit omdat ik geen wedstrijden had gespeeld. Het was soms eng en eenzaam. Ik kwam naar Nederland om te voetballen, maar dat lukte niet, dus ik zat vaak in mijn eigen hoofd.'

Uiteindelijk werd het toch een succesverhaal voor Iqbal, die in het seizoen 2023/24 viermaal startte in de basisopstelling van een Eredivisie-duel, vorig seizoen stond hij achttien keer vanaf het begin op het veld. 'Ik ben die moeilijke periode te boven gekomen. Ik heb nu een voorproefje gekregen van hoe het is om week in, week uit te starten en een sleutelrol te spelen voor het team. Ik ben gesetteld hier. Ik heb hier vrienden, weet waar ik heen kan om te brunchen of voor een kop koffie. Dat voelt goed. Utrecht is een goede club en de stad is ook fijn. Voetbal is en blijft een meedogenloze omgeving, maar de manager is aardig en de fans steunen ons altijd. Dit is het leven dat ik altijd heb gewild.'