Inhaalrace Arsenal bijna geslaagd, Milan met schrik vrij

Vooral de eerste helft bezondigde AC Milan zich onder aanvoering van Mark van Bommel aan een gezapig tempo. Met de 4-0 voorsprong uit de heenwedstrijd in het achterhoofd, hielden de manschappen van trainer Massimiliano Allegri er geen moment rekening mee dat de kwartfinale nog in gevaar zou komen.

Zoals aangekondigd ging Arsenal superaanvallend van start. Dit resulteerde al na zeven minuten in de openingstreffer. Laurent Koscielny ontsnapte bij een hoekschop van Alex Oxlade-Chamberlain aan de dekking van Van Bommel (vanwege een gele kaart geschorst voor de eerste kwartfinalewedstrijd) en kon ongehinderd inkoppen (1-0, foto onder). Vooral door slecht en ongeconcentreerd spel van de Rossoneri wist Arsenal zich vanuit de ogenschijnlijk kansloze uitgangspositie – nooit heeft een ploeg in de Champions League een 4-0 achterstand weten weg te poetsen – gevaarlijk terug.

De 2-0 van Tomás Rosicky was vooral een blunder van Thiago Silva. Een lage voorzet van Theo Walcott leverde de Braziliaanse topverdediger direct in bij Rosicky, die vervolgens met een geplaatst schot in de korte hoek Christian Abbiati passeerde.

En op slag van rust lag de strijd volledig open toen Robin van Persie via een strafschop de virtuele achterstand terugbracht tot één goal. Even daarvoor was Oxlade-Chamberlain in de tang genomen door Djamel Mesbah en Antonio Nocerino, waarna de arbiter op advies van zijn assistent naar de stip wees. De Oranje-international stuurde Abbiati vervolgens de verkeerde hoek in: 3-0. De Italiaanse goalie had met enkele goede reddingen zijn ploeg voor een grotere achterstand behoed. In het tweede bedrijf kreeg Arsenal het steeds moeilijker, doordat die vierde treffer op zich liet wachten en ook doordat Walcott en Rosicky minder beslissend waren. Naarmate het duel vorderde kwam AC Milan achterin minder in de problemen en kreeg het via Nocerino nog een enorme kans om de kwartfinale vroegtijdig veilig te stellen.

Vóór de pauze had slechts Stephan El Shaarawy, op aangeven van Urby Emanuelson, een kans gehad. Ook de veelal onzichtbare Zlatan Ibrahimovic kwam zelden in stelling. Al was dat vooral omdat AC Milan lang veel te ver naar achteren leunde.

Uiteindelijk bleek het maken van vier treffers een te zware opgave, al kreeg Van Persie de mogelijkheid op de 4-0 na een uur spelen op een presenteerblaadje. Van Bommel leed balverlies op de middenlijn, waarna Rosicky op links Gervinho wegstuurde.

Het door de Ivoriaan van richting veranderde schot stuitte op de benen van Abbiati. Van Persie had van dichtbij kunnen binnen schieten maar verkoos de stift. Maar doordat deze iedere vastberadenheid miste was de bal een prooi voor Abbiati. Foto: VI Images