Infantino verzekert: Iran doet 'gewoon' mee aan het WK en speelt in VS
Gianni Infantino heeft alle vraagtekens rondom de deelname van Iran aan het wereldkampioenschap voetbal komende zomer weggehaald. De president van de FIFA bevestigde donderdag nogmaals dat het land 'gewoon' deelneemt aan het toernooi, ondanks alle onrust daaromtrent de laatste maanden.
© Pro Shots
'Iran zal deelnemen aan het WK en zal de groepswedstrijden zoals gepland in de VS spelen', zei Infantino donderdagavond aan het begin van het jaarlijkse FIFA-congres. In zijn openingswoord benadrukte de FIFA-preses verder, zoals verwacht, dat de 48 deelnemende lidstaten 'een krachtige boodschap' moeten afgeven door eenheid uit te stralen. Een boodschap die in schril contrast staat met de ontwikkelingen in de wereld de afgelopen tijd.
Iran was één van de eerste landen die zich kwalificeerde voor de mondiale eindronde in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Sinds twee maanden is hun deelname plots toch onzeker. Gastland VS viel, samen met Israël, het land aan en sindsdien is het oorlog in het Midden-Oosten. Omdat een delegatie van Iran niet welkom was op de FIFA-bijeenkomst in Vancouver, werd de deelname van Iran weer een issue.
Iran kondigde eerder al aan 'onder geen enkele voorwaarde' deel te nemen aan een wereldkampioenschap in een land dat hun leider had vermoord. Het land probeerde zijn wedstrijden naar Mexico te verplaatsen, maar kreeg nul op het rekest. Ondertussen wilde de Amerikaanse president Donald Trump niet garanderen dat de Iraanse voetballers veilig zouden zijn in de VS en sindsdien was het de vraag of Iran zich zou terugtrekken uit het toernooi of niet. Als de woorden van Infantino kloppen, is dat dus niet het geval.
Een dag voor het congres van de wereldvoetbalbond plaatste de president van Amerika nog wel een dreigende post op Truth Social, waarop Trump poseert met een semi-automatisch geweer. Zijn boodschap liet weinig aan de verbeelding over: 'No More Mr. Nice Guy'. Ironisch genoeg is het nog geen half jaar geleden dat Infantino Trump de FIFA Peace Prize overhandigde.
Als Iran wel deelneemt aan het eindtoernooi, moet het geheel volgens de FIFA-richtlijnen minimaal vijf dagen voor hun eerste wedstrijd arriveren op het trainingskamp. Dan moeten alle seinen op groen staan voor de spelers, stafleden en vertegenwoordigers van Iran. Dat laatste lijkt het grootste probleem. Zo verdenkt de VS bondsvoorzitter Mehdi Taj banden te hebben met de met de Revolutionaire Garde. In de groepsfase speelt Iran tegen Nieuw-Zeeland, België (beide in Los Angeles) en Egypte (in Seattle). Ook als Iran, zoals Infantino beweert, deelneemt aan het WK, zal het niet 'gewoon' verlopen.