'Ik trof een groep aan met talent en mogelijkheden'

In Voetbal International 43 vertelt de middenvelder dat de overgang aanpassing vergde. 'Er worden andere kwaliteiten gevraagd. In Nederland zijn we tactisch hooggeschoold, hier moeten ze het meer van de duels, vechtlust hebben. Ik heb gemerkt dat ik hier meer rust moet pakken', zegt Mendes da Silva.

'Maar tot nu toe ben ik blij met mijn keuze; de aanpassing verliep soepel, ook dankzij Robin Nelisse en Simon Cziommer. De stad Salzburg is prachtig, de taal krijg ik beter onder de knie', voegt hij tevreden toe.

Red Bull Salzburg kende een moeizame seizoensstart en bezet momenteel de zesde plaats met vijftien punten uit tien duels. Een klassering die contrasteert met de prestaties in vorige seizoenen - de club werd in 2007, 2009 en 2010 kampioen - en met het aanwezige spelersmateriaal.

'Ik trof een groep aan met talent én mogelijkheden. Alleen scoorden we te weinig. Het is lastig als titelverdediger, dat merkte ik ook bij AZ vorig jaar', aldus Mendes da Silva.

Over zijn positie op het veld is hij tevreden. 'Bij Red Bull voetbal ik bijna altijd als verdedigende middenvelder, Stevens hanteert een speelwijze met één controleur. Vorig seizoen en eigenlijk ook daarvoor was ik gewend steeds door het elftal te worden geslingerd, maar ik vind het prettig me hier op een vaste positie te kunnen richten.' (Vincent Okker)