'Ik ben er trots op de duurste speler ter wereld te zijn'

In Voetbal International 11, die sinds woensdag in de winkel ligt, vertelt de vedette dat hij zich nooit bezwaard voelde over het immense bedrag, 94 miljoen euro, waarvoor Real Madrid hem in de zomer van 2009 van Manchester United overnam. 'Als je goed en speciaal bent, ben je duurder dan andere voetballers. Ik ben er trots op de duurste speler ter wereld te zijn.'

Ronaldo's werkgever kijkt al even nuchter naar de financiële transactie. Spelers zijn topmerken, weet Real-voorzitter Florentino Pérez. De woorden van de preses worden onderstreept door Carlos Queiroz, bondscoach van Portugal en voormalig (veld)trainer bij Manchester United en Real Madrid. 'Hij is de grootste attractie van het voetbal en kan daarin net zo'n icoon worden als Michael Jordan voor het basketbal was.'

Het afgelopen seizoen leverde Cristiano Ronaldo in ieder geval al 18,3 miljoen euro op, waarvan 7,3 miljoen euro aan basissalaris bij Real Madrid. Dat bedrag werd aangevuld met een miljoen euro premiegeld en tien miljoen euro aan sponsorinkomsten. Het sportmerk Nike neemt daarvan het leeuwendeel voor zijn rekening en koestert de stijlvolle Ronaldo, zoals concurrent Adidas zuinig was op David Beckham, een ander sexsymbool.

Maar voorzichtigheid is geboden voor Ronaldo. Waar Beckham zijn zorgvuldig opgebouwde imago in stand hield met overwegend constructief gedrag, wekt de Portugees nog te vaak ergernis bij het publiek. Maniertjes, gebaartjes, schwalbes en tranen; alleen als Cristiano Ronaldo maat weet te houden, gaat hij Michael Jordan achterna.

Ronaldo wil niets liever. 'Ik wil een legende worden, ik vind dat ik nog lang niet compleet ben als voetballer. Ik heb maar één doel: als ik straks gestopt ben en mensen terugkijken op mijn loopbaan, wil ik dat ze zullen zeggen: hij is een voorbeeld geweest. Een geweldige voetballer en een inspiratiebron voor kinderen.'