Ierland snoept ook Portugal punten af

Voorafgaand aan de kwalificatieronde waren beide halve finalisten van het afgelopen Europees kampioenschap (Portugal en Nederland) de twee favorieten voor de bovenste twee plaatsen in groep 2. Maar na twee rondes heeft Ierland op papier de beste uitgangspositie, aangezien de ploeg van aanvoerder Roy Keane tegen beide landen op vreemd terrein een gelijk spel afdwong.

Anders dan de 2-2 in Amsterdam, was de 1-1 in het Estadio da Luz (thuishaven van Benfica) tegen de verhouding in. Portugal was de betere ploeg, met Rui Costa en Luis Figo in goede doen. Maar ook de Ierse defensie, die het een maand geleden de Nederlandse aanval al zo lastig maakte, speelde sterk.

De wedstrijd bood volop kansen. De eerste gevaarlijke momenten speelden zich af voor het doel van de Portugese keeper Quim. Eerst moest hij redden op een kopbal van Roy Keane, even later ging een poging van Robbie Keane net naast het doel. Daarna behoorde het spel vooral aan Portugal. Met name Rui Costa was gevaarlijk. Het was dan ook een prachtige pass van hem die het eerste doelpunt inleidde na een klein uur spelen. Sergio Conceicao werd perfect aangespeeld, kon vervolgens makkelijk het strafschopgebied inlopen en de bal om doelman Gary Kelly heen krullen.

Na de openingstreffer leek Portugal hard op weg om de voorsprong te vergroten. Maar waar de 65.000 toeschouwers wachtten op de volgende Portugese treffer, konden min of meer onverwacht de twaalfduizend meegereisde Ierse fans een kwartier voor tijd volop juichen. Matt Holland, die in de rust de geblesseerde Niall Quinn had vervangen, legde aan van zo'n 25 meter, en liet doelman Quim kansloos.

Woensdag komt Portugal op bezoek in De Kuip.