Ieren zien hoop vervagen in aanloop naar clash met Ajax: 'Weer tekenen van leven'

De Irish Independent komt met een uitgebreide vooruitblik. Allereerst met een geschiedenisles over het verleden van Ajax tegen Ierse clubs. In 1987/88 won Ajax met 6-0 over twee wedstrijden van Dundalk. 'Maar dat was absoluut geen walk in the park. Tegen Dundalk was het pover, en de rest van het seizoen was afschuwelijk. De grootste schande was dat het tweede elftal het verder schopte in het bekertoernooi dan het eerste.'

In dat seizoen vertrok sterspeler Frank Rijkaard en trainer Johan Cruijff werd halverwege het jaar de deur gewezen. 'Als dat seizoen het annus horribilis van Ajax is, was het afgelopen seizoen een gevalletje van hold my beer.' Ofwel: dat was nóg slechter, volgens het dagblad. 'In werkelijkheid zit Ajax in een vrije val sinds het vertrek van Marc Overmars in 2022, die moest vertrekken nadat hij toegaf vrouwelijke collega's ongepast benaderd had.'

Toch is het geen goednieuwsverhaaltje voor Shelbourne, wat Irish Independent schrijft. 'Het probleem voor Shelbourne is echter dat er na zo'n sombere periode weer tekenen van leven zijn. Ajax was vorig seizoen misschien een kroegteam, maar de komst van grote sterren laat zien welk niveau Shelbourne nu moet aantikken. Jordi Cruijff heeft als technisch directeur voor stabiliteit gezorgd en hard gewerkt om twee transfers af te ronden, waarmee hij mogelijk een deel van de boze fans weer voor zich kan winnen. De recente transfers van Ajax onderstrepen hoe groot het verschil is tussen hen en Shelbourne. Ajax heeft zojuist een Champions League-winnaar (Marc-André ter Stegen) en een Duitse international (Julian Brandt) aangetrokken.'

Om de twee clubs nog verder in perspectief te plaatsen: 'Shels verloor haar eerste doelman, omdat zijn club in de VS hem terugriep van zijn verhuurperiode om hem te kunnen verhuren aan een club op het tweede niveau in Nederland (Wessel Speel naar Almere City, red.). Ajax overweegt ondertussen om sterspeler Mika Godts voor zestig miljoen euro aan Paris Saint-Germain te verkopen. Dan zouden ze vervolgens Barcelona-talent Jan Virgili (Mallorca, red.) voor twaalf miljoen euro willen kopen.'

Ook Irish Examiner bekijkt Ajax als een slapende reus. 'Ajax mag dan wel viervoudig Europees kampioen en al jarenlang de onbetwiste leider van het Nederlandse voetbal zijn, maar er is een goede reden waarom ze in de Conference League spelen. Vorig seizoen eindigden ze slechts als vijfde in de Eredivisie, 28 punten achter PSV.'

'Terwijl Ajax probeert de oude glorie te hervinden, wil Shelbourne na een teleurstellend seizoen ook weer haar oude swag terugvinden. De nieuwe manager John Russell moet nog wennen en kan zich vastklampen aan de 6-4 overwinning over twee wedstrijden tegen Nomme Kalju, ook al was het een tweeluik vol fouten.'

Russell zelf kijkt uit naar de clash met Ajax. 'Dit is een fantastische wedstrijd voor ons en voor de fans die meereizen. Ik was teleurgesteld voor hen dat we vorige week in Estland niet konden winnen, maar we zijn door en dit is een enorm belangrijke wedstrijd om naar uit te kijken, dus laat maar komen.'