'Ibrahimovic is uniek, maar hij kan het niet alleen'

Zweden moet woensdagavond winnen van België om nog kans te maken op de achtste finale én om het afscheid van Ibrahimovic uit te stellen. Volgens Wilmots heeft dat invloed op het duel. 'Zlatan zou een groot gevaar kunnen vormen, omdat het misschien zijn laatste wedstrijd is. En dat wil hij ongetwijfeld niet onopgemerkt voorbij laten gaan', zei Wilmots over de ex-Ajacied, die de eerste speler kan worden die op vier verschillende EK's scoort.

De bondscoach van België vermoedde zelfs dat er een strategie schuilging achter het moment van bekendmaken. 'Maar wij moeten elke vorm van emotie uitsluiten. Ook nu de bondscoach en Ibrahimovic ermee stoppen. Zelfs als alle andere spelers afscheid nemen. Dat is het probleem van Zweden, niet van ons', zei Wilmots, die zelf in aanloop naar het WK 2002 ook afscheid nam en dus weet waarover hij praat. 'Dan blijf je tot het einde sprints trekken, omdat je weet dat je laatste kan zijn.'

© Pro Shots

Zlatan Ibrahimovic scoorde niet tegen Ierland (1-1) en Italië (0-1). Als hem dat wel lukt tegen België, is de Zweed de eerste speler die op vier verschillende EK's scoorde.

Het belooft wat, omdat Ibrahimovic in normale doen al een cruciale speler is voor Zweden. 'Zlatan betekent veel voor ons, dat heeft hij in het verleden wel bewezen', zei bondscoach Erik Hamrén. 'Tijdens de kwalificatiereeks was hij vaak beslissend, maar hij kan het niet alleen. We moeten als team aanvallend beter spelen, maar moeten ook respect hebben voor België. Ze zijn aanvallend erg sterk en hebben een paar spelers met veel individuele kwaliteiten.'

Geen van hen heeft echter de statuur die Ibrahimovic aan de vooravond van zijn afscheid als international heeft opgebouwd. 'Ik zou een hele persconferentie nodig hebben om de verdiensten van Zlatan voor Zweden te bespreken. Daar zou ik het uren over kunnen hebben', vervolgde Hamrén over de 115-voudig international. 'Als er internationaal gezien één speler op gelijke hoogte staat met Lionel Messi en Cristiano Ronaldo, is het Ibra. Zlatan is uniek'

Zweden zal hem dan ook gaan missen als het in september tegen Oranje begint aan de kwalificatiereeks voor het WK 2018. 'Misschien hebben we geen tweede Zlatan, maar we hebben wel andere goede spelers', zei Hamrén in reactie op het afscheid van de topscorer aller tijden (62 goals). 'Daarom ben ik optimistisch gestemd over de toekomst van het Zweedse voetbal, ook al is het afscheid van onze grootste speler een enorm verlies.'