Huntelaar steunt investering in ervaring: 'Grootste talenten blijven doorkomen'

Waar bij Ajax voorheen de doorstroom van eigen jeugd prioriteit had, is de koers sinds vorig jaar gericht op een mix van routine en talent. Huntelaar heeft vergelijkingsmateriaal, na zijn eerdere periode in Amsterdam, ruim tien jaar geleden. 'Ik denk dat de basis nu beter is', analyseert hij. 'Ook in mijn vorige tijd bij Ajax hadden we goede spelers, maar de meesten waren nog erg jong. Dat zag je terug in de schommelende resultaten.'

Die wisselvalligheid heb je minder met meer ervaring in de ploeg. 'Een groter aandeel van ervaren spelers zorgt voor meer stabiliteit. Bijvoorbeeld op het vlak van verdedigende arbeid, het weten wat er allemaal komt kijken bij succesvol voetbal op de langere duur. We hadden destijds wedstrijden die we met 8-0 wonnen, waarna de eerstvolgende knullig verloren ging.'

Huntelaar staat achter de beleidsverandering. 'Ajax heeft een tijdje geleden gekozen te investeren in spelers met ervaring, in combinatie met jongens uit de eigen opleiding. Dat is een goede stap geweest. Het is leuk wanneer je als club jaarlijks twintig talenten kan laten doorstromen. Maar je kunt óók de besten eruit pikken en die mixen met meer ervaren spelers. De grootste talenten zullen blijven doorkomen. Het moet een uitdaging zijn voor jeugdspelers om écht goed te worden en mentaal net even een grotere stap te moeten zetten. Echte toppers vorm je door weerstand. Die weerstand wordt vergroot als de kwaliteit van de selectie omhooggaat.'