Howe bouwt Botman voorzichtig op na blessure, frustratie bij Joelinton na wissel
Sven Botman wordt bij Newcastle United voorzichtig teruggebracht na zijn blessure. Manager Eddie Howe benadrukte na de 3-2 Champions League zege op Qarabag dat voorzichtigheid geboden is bij de Nederlandse verdediger, die onlangs terugkeerde na rugklachten waardoor hij meerdere weken en drie wedstrijden moest missen. 'We moeten zijn belastbaarheid weer opbouwen,' verklaarde Howe over spelers die na fysiek ongemak opnieuw ritme moeten vinden.
© Pro Shots
De verdediger liet bij zijn rentree direct zien wat Newcastle aan hem heeft. Botman maakte zijn eerste doelpunt in de Champions League en kreeg in de Engelse media van Chronicle Live een 8 als wedstrijdbeoordeling voor zijn solide optreden, waarbij ook zijn verzorgde passing van achteruit werd benadrukt. Toch wil Howe geen risico nemen in een drukke fase van het seizoen, waarin Newcastle nog op meerdere fronten actief is. 'We moeten zijn belastbaarheid stap voor stap weer opbouwen', verklaarde de manager. 'Hij is belangrijk voor ons, dus we moeten ervoor zorgen dat hij fit blijft.'
Tegen Qarabag werd daarom zorgvuldig omgegaan met de minuten van spelers die net terug zijn. Dat duel had bovendien weinig spanning meer, aangezien Newcastle de kwalificatie voor de achtste finales al vrijwel had veiliggesteld met een 6-1 overwinning in de heenwedstrijd. Richting de beslissende maanden wil Howe vooral nieuwe blessures voorkomen.
Bij Joelinton zorgde die aanpak juist voor frustratie. De Braziliaan, die zijn tweede Champions League-doelpunt van het seizoen maakte, werd na 54 minuten gewisseld en liet duidelijk merken het daar niet mee eens te zijn. Daarbij speelde ook mee dat hij op scherp stond, waardoor Howe geen onnodig risico wilde nemen richting de achtste finales. de manager bleef daar echter rustig onder. 'Joey speelt altijd met passie. Dat maakt hem de speler die hij is. Maar we moeten hem fit houden', aldus de Newcastle manager, die zelfs waardering had voor de reactie van zijn middenvelder: 'Ik hou ervan dat hij niet gewisseld wil worden.'
Zaterdag wacht voor Newcastle United alweer de volgende test op St James' Park, waar Everton op bezoek komt. Hoewel The Magpies in de Champions League overtuigend presteren en zich zonder al te veel problemen plaatsten voor de volgende ronde, loopt het in de Premier League een stuk stroever. Newcastle bivakkeert momenteel op de elfde plaats en bevindt zich daarmee in een soort niemandsland: de degradatiezorgen lijken beperkt, maar zicht op Champions League voetbal is er voorlopig nauwelijks. Met bovendien nog een FA Cup-duel tegen Manchester City op het programma wacht een drukke periode, waardoor het treffen met Everton belangrijk wordt om ook in de competitie weer momentum te vinden.