Houllier krijgt Liverpool niet aan het voetballen

data-height="110" data-width="83" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/9ba48c99-ea3f-4d1f-b268-625f72ebd9e9_image7956066733650344138.gif" /> Het had een mooie feestdag moeten zijn. Gérard Houllier was dinsdag precies vier jaar solo aan het bewind op Anfield Road en zijn Liverpool had dat jubileum kracht bij kunnen zetten, door in Zwitserland af te rekenen met FC Basel. Maar de enigen die feestvierden op Sankt Jakob Park waren de spelers van de thuisploeg, terwijl the Reds met het hoofd tussen de schouders afdropen. Niet Liverpool maar FC Basel plaatste zich voor de tweede ronde van de Champions League.

'Ik denk dat we zijn uitgeschakeld door wat er is gebeurd in het eerste duel met Basel, op Anfield Road', verwees de Franse coach naar de 1-1 puntendeling op eigen veld. 'Zij kregen een gelijkspel, maar mochten blij zijn dat zij niet hadden verloren, want wij hadden zoveel kansen.' Eerlijk is eerlijk, de Zwitserse doelman Pascal Zuberbühler hield toen wel heel veel tegen, maar het is erg gemakkelijk om de uitschakeling aan malheur te wijten. Keek Liverpool dinsdag na een half uur niet tegen een verdiende 3-0 achterstand aan in Basel, voor de sterke comeback in de tweede helft (3-3)? De Zwitsers durfden te voetballen en verdienden daarmee een plaats in de tweede ronde. Houllier kan beter in de spiegel kijken. Hij beschikt over een van de meest getalenteerde Engelse ploegen, maar lijkt vooralsnog niet in staat het potentieel te bundelen tot een goed voetballende eenheid. Tijdens zijn aantreden kreeg Houllier te horen dat hij van Liverpool weer die roemruchte club moet maken. Hij kreeg en nam daar de tijd voor. Twee seizoenen geleden behaalde Liverpool liefst vijf titels in een jaar, maar Houllier vertelde dat hij nog aan het bouwen was. En dat zegt hij nog steeds: 'De gemiddelde leeftijd is slechts 25 jaar. We zijn verbeterd zowel mentaal, technisch als tactisch. We hebben bekers gewonnen, meer internationals voortgebracht en hebben Liverpool weer teruggezet op de Europese kaart. Maar het beste moet nog komen.'

Zijn aanpak kan op weinig sympathie rekenen. Criticasters wijzen naar het behoudende spelconcept dat de 55-jarige manager predikt. 'Wanneer zal het Liverpool van Houllier ooit uitgroeien tot een veelzijdige ploeg die in staat is om de beste ploegen te verslaan, in plaats van ze de vernieling in te vervelen', klaagde the Independent onlangs over de strijdwijze van Liverpool. Zelfs voormalig Liverpool-speler Peter Beardsley haalde uit door te stellen dat the Reds 'lange ballen-voetbal spelen uit de lelijke jaren tachtig'.

De vergelijking is treffend, want het aanvalsspel van Liverpool is poepsimpel. De ploeg leunt achterover tot de tegenstander de bal verspeelt, vervolgens gaat de bal naar Steven Gerrard, die met een lange bal de snelle Michael Owen en Emile Heskey zoekt. On-Engels maar wel effectief, gezien de vele nipte zeges in eigen land.

De kans lijkt niet groot dat Houllier iets aan zijn speelwijze zal veranderen. Liverpool is koploper in het Premiership en verloor afgelopen zaterdag pas zijn eerste duel door een blunder van de normaal gesproken solide Jurek Dudek.

'Mensen zeggen altijd dat wij heel erg behoudend spelen. Maar nadat we de League Cup hadden gewonnen, zijn we meer open gaan voetballen', herinnert Houllier aan de winst van de eerste titel onder zijn leiding. Vlak na die bekerwinst begon Liverpool iets gewaagder te voetballen waarna achtereenvolgens de UEFA Cup, de FA Cup, de Europese Supercup en het Charity Shield werden veroverd. 'Misschien dat het nog een keer gebeurt als we eenmaal het Premiership hebben gewonnen', doet Houllier een voorzichtige voorspelling.