Hoofdrol voor Gakpo in topper tussen evenwichtig Liverpool en Arsenal
Liverpool en Arsenal hebben de Britse topper tussen de twee beste ploegen van de Premier League afgesloten met een gelijkspel (2-2). De elftallen zorgden voor een zinderende wedstrijd, die werd ingeluid met een prachtige erehaag. Cody Gakpo had een hoofdrol.
© Pro Shots
Manager Arne Slot koos er voor om – in tegenstelling tot vorige week tegen Chelsea – niet te veel aan zijn succesformatie te sleutelen. Connor Bradley verving Trent Alexander-Arnold, die deze week zijn afscheid aankondigde. Verder speelde het Oranje-trio Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch en Cody Gakpo als vertrouwd. Ook Arsenal was op volle sterkte, na de midweekse uitschakeling in de halve finale van de Champions League tegen Paris Saint-Germain.
Na een grandioze erehaag, waar het respect van af droop, begon de topper op Anfield in een waanzinnig tempo. Liverpool was heer en meester. Halverwege de eerste helft leek het The Gunners zelfs al over de knie te hebben. Eerst opende Gakpo de score. Dat deed hij met een uitstekende kopbal, na een voorzet van Andrew Robertson. Slechts 87 (!) seconden later was het 2-0. Dit keer was het Luis Díaz.
Nadat Arsenal in de eerste helft nauwelijks wat te zeggen had, gooide manager Mikel Arteta het na de rust over een andere boeg. Plots gingen de Londenaren de wedstrijd domineren. En dat resulteerde in een spectaculaire wederopstanding. Die werd ingeleid door een vurig begin. Slechts 88 seconden nadat de wedstrijd weer in gang getrokken was, kopte Gabriel Martinelli de aansluitingstreffer binnen: 2-1.
Dat gaf de burger moed, want Arsenal knokte zich helemaal terug in de wedstrijd. Twintig minuten voor tijd werd die opleving bekroond. Mikel Merino reageerde adequaat op een rebound en schoot de gelijkmaker tegen de touwen (2-2). Arsenal leek Liverpool tegen de touwen te gaan drukken. tot Merino net een stap té ver ging in zijn drang om te winnen. De Spanjaard pakte zijn tweede gele kaart en mocht inrukken.
Slot had Alexander-Arnold inmiddels al van de bank gehaald. De Scouser werd bij zijn entree uitgefloten door het publiek, dat hem 350 wedstrijden zo lief had gehad. Bijna antwoordde hij met zijn voeten, maar de vleugelverdediger schoot een vrije trap rakelings naast. Robertson lukte het wél om alsnog de winnende goal te forceren, maar werd in de allerlaatste seconden teruggefloten wegens buitenspel. Daardoor bleven de twee beste ploegen van Engeland in evenwicht.