Hoe Pioli met een telefoontje heeft voorkomen dat Zlatan al gestopt is

Na een half seizoen bij Milan vond de inmiddels 39-jarige Zweed het afgelopen zomer eigenlijk wel mooi geweest. De opofferingen die hij moest doen om nog top te presteren in de Serie A waren het eigenlijk niet meer waard voor hem. Ibrahimovic belde Pioli om zijn beslissing uit te leggen en vertelde de trainer ook zijn familie in Zweden te missen.

Ibrahimovic: 'Pioli zei dat hij het respecteerde, maar de volgende dag belde hij me terug. "Ik laat je te makkelijk gaan. Als je niet blijft, dan wordt dit echt een ander team", vertelde hij. Daarna ging ik op vakantie en dacht ik aan de fascinerende en moeilijke uitdaging bij Milan. Ik wilde niet dat ik spijt zou hebben nadat ik gestopt zou zijn. Dus ik belde Mino Raiola en vertelde hem dat hij voor een nieuwe deal moest zorgen.'

Zo geschiedde, de vedette tekende eind augustus officieel bij en heeft nu een contract tot medio 2021. Met zijn ijzersterke prestaties blijft de spits vriend en vijand verbazen in Italië. Door het coronavirus miste hij dit seizoen een paar wedstrijden, maar desondanks staat de teller na zes Serie A-optredens in het nieuwe seizoen al op tien goals. Maar de impact van Ibrahimovic, die nu even geblesseerd is, is niet alleen te meten in goals. Met zijn veeleisendheid drijft hij tal van ploeggenoten tot een hoger niveau en Milan heeft zich als koploper na negen speelronden tegen de verwachtingen in opgeworpen tot titelkandidaat.

Jordan
De prestaties van Ibrahimovic in de herfst van zijn carrière doen denken aan die van Michael Jordan richting het slot van zijn loopbaan. De carrière van de NBA-legende is prachtig in beeld gebracht in The Last Dance en de AC Milan-aanvaller heeft begin dit jaar ook via Netflix naar de serie gekeken.

Ziet Ibrahimovic gelijkenissen? 'Ik ben Michael Jordan niet, maar ik heb wel dezelfde werkwijze. Het gaat om een winning mentality. Ik ben veeleisend, ik accepteer geen verkeerde pass. Op dit niveau moet verwacht worden dat iedereen presteert. Ik doe alles om te winnen, dus als er fouten worden gemaakt, dan benoem ik die', aldus de ex-Ajacied.