Aston Villa dacht na dramastart aan Leicester-scenario, maar staat nu in EL-finale
Na vijf Premier League-wedstrijden stond de teller op precies nul zeges voor Aston Villa en slechts één gemaakte goal. Acht maanden later maakt de formatie van Unai Emery zich op voor de eerste Europese finale in 44 jaar en is een plek in de Champions League voor volgend seizoen bewerkstelligd. Sterkhouder Ezri Konsa gaat dieper in op het turbulente seizoen van The Villans.
© Pro Shots
Als gedoodverfde favoriet voor de Europa League-eindzege kende Villa weinig problemen in de competitiefase, behalve op die befaamde avond in de Adelaarshorst. In een betoverende atmosfeer troefde Go Ahead de ploeg van Mr. Europa League af met 2-1. Villa denderde daarna wel door en kan zich op woensdag opmaken voor de eindstrijd tegen SC Freiburg.
Het is alweer de zesde Europa League-finale voor Emery, maar je kan gerust stellen dat weinig kopstukken er in het begin van het seizoen aan dachten om dit te bereiken. De start in de Premier League begon namelijk dramatisch, maar het lukte de Spaanse oefenmeester daarna om zijn ploeg de rug weer te laten rechten.
In het midden van het seizoen stond Villa opeens derde en werd het zelfs getipt als derde titelkandidaat, naast Man City en Arsenal. 'Ik ga niet liegen, ik heb er even over nagedacht. Kunnen we doen wat Leicester ook deed?', liet Konsa weten in een open brief aan The Players Tribune. 'We hadden het erover in de kleedkamer, het was een leuke periode. We dachten echt dat we een kans hadden.'
Maar die droom vervloog al snel nadat sterkhouders Amadou Onana, John McGinn en Youri Tielemans blessures opliepen. Voor Konsa was het een realitycheck, maar hij kan zich nog maar al te goed herinneren waar de club vandaan komt. Vooral de architect achter het succes verdient volgens de sterkhouder meer lof. 'Toen Emery zes jaar geleden bij ons kwam, veranderde hij de club, de mentaliteit en hoe we naar het spelletje keken. Hij wilde titels winnen en Europa halen.'
Dat lukte Emery, de coach die met zijn vierde club de finale van de Europa League op woensdag ingaat. Zelf bleef hij er dinsdag nuchter onder in de voorbereidende persconferentie. 'Ik ben geen koning in deze competitie. Het is een nieuw hoofdstuk en een nieuwe weg, een nieuw moment en hopelijk een nieuw tijdperk voor de club.' Eerder won Emery al drie keer de Europese eindstrijd met Sevilla, één keer met Villarreal en met Arsenal werd er één keer verloren.