Hoe Driesje Dries werd
Een dwerg met een minderwaardigheidscomplex. Dat was in 2006 wel een juiste beschrijving van de voetballer Dries Mertens, toen AGOVV Apeldoorn hem optakelde uit de donkere kelder van het Belgische profvoetbal. Anno nu is hij de helderste ster van Napoli en heeft hij alleen in eigen land nog een strijd te winnen voordat de kleine schicht ook daar tot de grootsten aller tijden behoort.
© Pro Shots
De prijs die AGOVV moest betalen voor door AA Gent aan Eendracht Aalst verhuurde latere topvoetballer? 'De mooie som van 42 duizend euro', weet toenmalig technisch directeur Ted van Leeuwen van de Apeldoorners in de WK-special van VI zich nog goed te herinneren. 'Ik vond en vind het ongelooflijk dat er destijds geen enkele andere club kwam voor Mertens. Wij waren echt de enige. Die transfer heeft in zekere zin zijn carrière gered.'
Liefst drie seizoenen bleef de aanvaller bij AGOVV, maakte hij zijn minuten in de Eerste Divisie. Maar Driesje had dan ook wel wat te overwinnen. Het stigma te klein zat haast tussen zijn oren gebeiteld. Van Leeuwen: 'We hebben keer op keer met hem gesproken om dat uit zijn hoofd te krijgen.'
Toen dat eenmaal was gelukt, stond er geen maat op Mertens, die daarna alleen maar reuzenstappen zette en inmiddels de publiekslieveling van Napoli is. De komende weken ook nog schitteren met België en Dries heeft al zijn gevechten met glans gewonnen.
Lees alles over de weg die Dries Mertens aflegde in onze 148 pagina’s dikke WK-special voor slechts €7,99! Boordevol reportages, foto's en statistieken. Zo zit je mooi eerste rang tijdens het WK. Bestel de WK-special nu!
