Hoe Burnley en Sheffield de Engelse keepersdiscussie aanzwengelen

Pickford was onlangs nog helemaal klaar met de kritiek op zijn prestaties. De pundits – vaak oud-voetballers die hun mening geven in Engelse media – hebben hun pijlen al tijden gericht op de doelman van Everton, die volgens hen te vaak in de fout gaat. Pickford mopperde vooral op Gary Neville. 'Iedereen krijgt het te verduren, dat hoort er blijkbaar bij als je international bent. Iedereen haat je, om de een of andere reden. Als je bij de nationale ploeg bent, krijg je vaak complimenten en zodra je terug bent bij je club, kraakt iedereen je af.'

Everton en Burnley staan dicht bij elkaar, terwijl het gepromoveerde Sheffield het met een zevende plek uitstekend doet. Terwijl Pickford van de analisten vaak kritiek krijgt, vallen de keepers van Burnley en Sheffield juist in positieve zin op. Bij Burnley is Pope de eerste keuze en hij hield dit seizoen al tien keer de nul. De club won vier van de laatste vijf competitieduels en kreeg daarin slechts twee tegendoelpunten. Bij stuntploeg Sheffield is Henderson een belangrijke schakel. De van Manchester United gehuurde keeper hield negen keer de nul en zijn ploeg kreeg tot nu toe slechts 25 tegentreffers. Alleen koploper Liverpool moest minder vaak vissen dan Sheffield.

Hoewel Pickford veel krediet lijkt te hebben bij Southgate moet hij volgens voormalig international Ian Wright de komende weken wel oppassen. 'De komende periode wordt cruciaal voor hem, met Henderson in Pope die in vorm zijn', zei Wright bij de BBC. 'Henderson keept dit seizoen geweldig bij Sheffield en Pope heeft laten zien dat hij uitstekende reddingen kan verrichten. Het is goed voor de nationale ploeg dat die twee het zo goed doen. Pickford moet de druk voelen. We willen natuurlijk dat de keeper van Engeland in bloedvorm verkeert als het EK voor de deur staat.'

Henderson sprak eerder al uit dat zijn focus ligt op het worden van de eerste keus bij Engeland. 'Daar zijn mijn pijlen op gericht, ja. Ik moet gewoon zo doorgaan, hopelijk krijg ik dan een kans. Ik kan me nooit écht bewijzen als ik de kans niet krijg. Als dat lukt, zullen we zien wat er in de zomer gebeurt. Het is duidelijk dat er drie goede keepers zijn. Het is een leuke, fijne groep en ik kijk uit naar de concurrentiestrijd.'

Ook Pope acht het niet onmogelijk dat hij Pickford van zijn troon kan stoten. 'Dat is mijn doel, maar het is wel ver weg. Er moet echt nog veel gebeuren wil dat lukken. Ik moet er ook niet te veel energie in steken: dat haalt je focus weg bij wat er op het veld gebeurt. Ik kom eigenlijk net kijken. Twee caps, vijf of zes keer opgeroepen. Ik sta nog aan het begin van een interlandcarrière, als je het zo mag noemen.'

Pickford is nu ruim twee jaar de vaste keeper van Engeland en speelde tot nu toe 24 interlands. Southgate is erg op hem gesteld. De doelman van Everton heeft ook een belangrijke kwaliteit die zijn concurrenten minder hebben, namelijk zijn passing. Meevoetballend is Pickford veel beter dan Pope en Henderson, hoewel zij op de lijn dit seizoen een betere indruk maken. Pope's uittrappen zijn een duidelijk verbeterpunt en ook Henderson moet het niet bepaald hebben van zijn passing, zo wijzen de cijfers hierboven uit. Qua percentage reddingen en clean sheets loopt Pickford echter achter op zijn concurrenten bij Engeland, maar dat zegt Southgate dus niet alles. Juist de passing lijkt voor de bondscoach van Pickford de meest complete optie voor het EK te maken.

• Meer over

• D. Henderson
• J. Pickford
• N. Pope
• Burnley
• Sheffield United
• Engeland
• Everton
• Premier League 2019/2020
• Europees Kampioenschap 2020