Historische zesde WK-deelname stap dichter bij voor Ochoa (40)

Malagón liep de blessure vorige week week op in de achtste finale van de CONCACAF Championship tegen Philadelphia Union. De 29-jarige doelman van Club América moest per brancard van het veld. Daarna werd duidelijk dat hij minimaal zes maanden aan de kant staat, waardoor zijn droom - deelnemen aan een WK met Mexico - in duigen valt. In 2024 miste hij de Copa América ook al door een blessure.

Na die tegenvaller groeide Malagón alsnog uit tot eerste keus. Vorig jaar keepte de 29-voudig international alle wedstrijden op weg naar de eindzege op de Gold Cup. Bondscoach Javier Aguirre zal nu waarschijnlijk kiezen voor negenvoudig international Raúl Rangel (Chivas, 26 jaar) als eerste keeper. Maar de vraag was wie er achter hem nog meer mee zou gaan naar het WK. En daardoor kwam Ochoa weer in beeld.

De man die zes dagen voor de WK-finale zijn 41ste verjaardag viert, zat in 2006 al bij de WK-selectie. Waar hij als jong broekie nog voorrang moest verlenen aan 99-voudig international Oswaldo Sánchez en op het WK 2010 ook nog tweede keus was ondanks zijn successen bij América, groeide Ochoa op de WK's van 2014, 2018 en 2022 uit tot nationale held. Met vijf WK-deelnames en 152 caps achter zijn naam, is die status snel verklaard.

© Pro Shots

Ochoa in actie voor Mexico tijdens het WK 2014 in de achtste finale tegen Nederland

Vorig jaar zat Ochoa nog op de bank toen Mexico de tiende Gold Cup uit de historie won, maar daarna raakte hij zijn plek in de selectie van Aguirre kwijt. In de hoop op een historische zesde WK-deelname, koos hij in september voor het avontuur op Cyprus. Nu Ochoa - eerder actief in Europa bij clubs als Málaga, Standard Luik en Salernitana - ook bij AEL Limassol nog altijd wekelijks keept, is hij weer in beeld gekomen bij El Tri.

Aguirre heeft Ochoa inderdaad - voor het eerst sinds vorig jaar zomer - opgeroepen voor de oefeninterlands tegen Portugal (28 maart) en België (31 maart), naast Carlos Acevedo (29, Santos Laguna) en beoogde eerste keeper Rangel. Daardoor is een zesde WK-deelname voor de veteraan plotseling erg reëel. Het zou een prachtig slot zijn van een imposante loopbaan.

Alles over het WK 2026

Spelers die vijf keer in WK-selectie zaten

* nog altijd actief