Historisch succes voor Slegers: 'Wiegman heeft me geïnspireerd'

De winst voelt voor Slegers extra bijzonder vanwege haar achtergrond als Oranje-international. 'Ik ben een trotse Nederlander. Ik heb voor Nederland gevoetbald, dus dit raakt me. Vooral de manier waarop we het hebben gedaan. We zijn begonnen in het kwalificatietoernooi, verloren uit bij Håcken, en eindigen dan hier, als winnaar van de Champions League. Dat is heel speciaal', vertelde ze in gesprek met ESPN.

De basis voor de overwinning lag volgens de 36-jarige coach in voorbereiding en mentale kracht. 'We hebben een hele goede voorbereiding gehad. Een goed tactisch plan gemaakt, maar je weet nooit hoe dat in werkelijkheid uitpakt. Tegen een ploeg als Barcelona moet je extreem precies zijn.' Het verschil werd volgens Slegers vooral gemaakt in hoe Arsenal met de wedstrijdmomenten omging. 'Onze belangrijkste factor vandaag was hoe we het duel hebben aangepakt. We hebben Barça het momentum ontnomen en zelf goed met onze sterke fases omgesprongen. Daar zijn we echt trots op.'

Barcelona gekraakt op ‘de Arsenal-manier’
Hoewel Barcelona overloopt van technisch vermogen, wist Arsenal het spel van de Spaanse grootmacht effectief te ontregelen. 'Ze creëren overal op het veld een overtal, zijn snel en vaardig. Dan moet je als team heel gedisciplineerd verdedigen. Dat hebben we gedaan. We zijn trouw gebleven aan onze identiteit: hoog druk zetten, agressief, in Arsenal-stijl.' 

Ook keeper en landgenoot Daphne van Domselaar speelde volgens Slegers een hoofdrol. 'Ze was superbelangrijk. Daphne straalt zoveel rust uit, precies wat je nodig hebt in dit soort wedstrijden. Maar eerlijk: er waren zoveel spelers die vandaag van grote waarde waren, niet alleen in de wedstrijd zelf maar ook in de aanloop ernaartoe.'

Emoties liepen hoog op
Dat de spanning om te snijden was in de slotfase, ontkent ze ook niet. 'Volgens de perschef heb ik 'godverdomme' geroepen? Dat is niet goed, haha. Dat zeg ik normaal nooit. Maar in het heetst van de strijd gebeurt er veel. We schakelden over naar vijf verdedigers en bleven nadenken over wat we zouden doen bij een tegendoelpunt. Maar eigenlijk voelde ik me rustig. Ik was gefocust op mijn taak.'

Voor Slegers is dit de ultieme bekroning op haar nog jonge trainerscarrière. Als speelster viel die droom weg door blessureleed, maar nu ervaart ze als coach de impact van teamwork op een dieper niveau. 'Als speler ben je veel met jezelf bezig, nu zie ik hoe belangrijk het hele geheel is. Daarom komt deze titel ook zo binnen.' Slegers werd geïnspireerd door Sarina Wiegman om aan de slag te gaan als oefenmeester. 'Ze liet me zien dat je op jouw eigen manier leider kunt zijn. Ze gaf me het vertrouwen dat ik dat ook kon. Daar ben ik haar dankbaar voor.'

En of ze zich nu kroonprinses van het vrouwenvoetbal mag noemen? 'Nee joh. Je kunt allerlei metaforen verzinnen, maar ik heb veel respect voor Sarina. Zij is uniek. Ik ben blij dat ik mijn eigen pad heb kunnen vinden', besluit de trotse trainer.