'Kvaratskhelia zweeft als Van Basten'

De Franse oud-international Johan Micoud vergeleek Kvaratskhelia rond de wedstrijd Paris Saint-Germain – Bayern München bij TV-zender La Chaine L’Équipe met Van Basten. 'De jongens die met Van Basten hebben gespeeld, zeiden dat hij zweefde, alsof hij de grond niet raakte. Ik denk dat Kvara dat ook heeft', stelde hij. Tegelijk ziet hij hem als kandidaat voor de grootste individuele prijs. 'Ik zou hem nomineren voor de ballon d'Or. Hij is een speler van topklasse.'

Ook in Italië groeit dat sentiment. Goal Italia schreef na de krankzinnige 5-4 tegen Bayern München dat de Ballon d’Or 'geen utopie meer' is voor Kvaratskhelia. Sinds zijn overstap van Napoli naar PSG is hij uitgegroeid tot een complete aanvaller: dribbelend, creërend, scorend en onvermoeibaar zonder bal.

Zijn cijfers onderstrepen dat beeld, vooral in de grootste wedstrijden. In de Champions League was hij dit seizoen goed voor tien doelpunten en vijf assists in veertien duels. In totaal was hij sinds zijn komst bij PSG al bij twintig doelpunten betrokken in het miljardenbal, waarmee hij zich losmaakt van iedere concurrent in dezelfde periode, terwijl veertien van die betrokkenheden in de knock-outfase kwamen, wat zijn reputatie als speler die juist presteert wanneer het echt moet verder versterkt. Met zijn vijftien doelpunten en assists dit seizoen in het miljardenbal plaatst hij zich bovendien in een select rijtje van absolute uitblinkers, zoals ook in de aangehaalde stats op X werd benoemd. Over alle competities noteerde hij dit seizoen achttien doelpunten en negen assists in 43 wedstrijden, terwijl hij in totaal voor PSG op 26 goals en 17 assists in 75 duels staat.

Het zijn statistieken van een speler die juist in topwedstrijden opstaat. Dat ziet ook Thierry Henry bij CBS Sports. 'Hij speelt zonder angst, wil de bal op moeilijke momenten en kan wedstrijden beslissen. Dit zijn spelers die je titels laten winnen.' Gareth Bale gaat nog een stap verder: 'Verdedigers weten nooit wat hij gaat doen. Hij verricht wonderen in kleine ruimtes.'

De discussie over de Ballon d'Or blijft echter gevoelig als het gaat om internationale prestaties. Micoud benadrukte dat het vaak zwaar meeweegt: 'In de verkiezing kijken ze niet alleen naar clubniveau, maar ook naar wat je op het grootste internationale podium laat zien. Dat blijft een factor.' Daarbij speelt mee dat Georgië niet is geplaatst voor het WK, waardoor Kvaratskhelia dat podium sowieso mist.

Toch is dat historisch niet altijd doorslaggevend geweest: in 2004 won Andriy Shevchenko de Ballon d'Or als speler van AC Milan zonder dat Oekraïne op een eindtoernooi aanwezig was, in een jaar waarin Porto de Champions League won en Griekenland Europees kampioen werd. Het onderstreept dat de Ballon d’Or ook kan worden beslist door pure dominantie op clubniveau, los van wat er met een land gebeurt op het internationale toneel.

Woensdag 6 mei staat de return in dit spectaculaire tweeluik op het programma, dit keer in München. Na de eerste ontmoeting waarin al negen doelpunten vielen, hangt er veel spanning rond de beslissing in de Allianz Arena. In Duitsland treffen beide ploegen elkaar nog één keer in een duel dat het Europese seizoen kan bepalen. Voor Kvaratskhelia is het opnieuw een kans om zich op het hoogste niveau te laten zien aan de mondiale voetbalwereld.