Hiddink geniet van Ajax: 'Bewezen is nu dat het nog steeds kan'
Voorafgaand aan de zege van Ajax op Juventus was het PSV van Guus Hiddink de laatste Nederlandse club die de halve finale van de Champions League haalde. In 2005 eindigde de dubbel tegen AC Milan in 3-3 en gingen de Italianen door naar de finale op basis van een uitdoelpunt in het Philips Stadion. 'Sindsdien ben ik er altijd geloof in blijven houden dat zoiets opnieuw mogelijk moest zijn voor een Nederlandse club', reageert Hiddink op het succes van Ajax.
De voormalige bondscoach deed maandag nog mee aan de rondo met oud-Ajacieden die Sjaak Swart wekelijks organiseert. 'Daarna kwamen natuurlijk de bespiegelingen over Ajax tegen Juventus. We kwamen tot de conclusie dat we ze wel een kans gaven als ze ballen zouden tonen en dúrfden. Zo gebeurde het ook. De eerste helft hebben ze de wedstrijd knap neutraal gemaakt, zodat de grote energie eraf was bij Juventus. Daarna hebben ze toegeslagen. Ze speelden heel goed met het tempo van de wedstrijd.'
'Wat ook mooi is aan dit Ajax: ze durven elkaar aan te spelen in de dekking, waardoor er elders op het veld ruimte ontstaat', vervolgt Hiddink. 'Net als andere grote teams werken ze zich kapot als de bal wordt verloren en de drive om alle duels te winnen was geweldig. In Nederland beschouwden we dat toch altijd een beetje als: moet dat ook? Ik heb van Ajax genoten, het was heerlijk om ze te zien spelen.'
Nestharen
Ziet hij in de ploeg de hand van de trainer? 'Erik ten Hag drukt er natuurlijk een groot stempel op', vindt Hiddink. 'Maar ze hebben ook gewoon een heel goede mix gemaakt, door de portemonnee te trekken voor jongens die zij bepalend achtten. Een paar jaar geleden zag je wel dat er wat talent zat aan te komen, maar dat had nog nestharen achter de oren. Ajax heeft nu de nestharen afgeschud.'
Technisch directeur Marc Overmars gaf na zijn buikschuiver aan dat hij het voor onmogelijk had gehouden om anno 2019 nog eens een gooi te doen naar de eindzege. De KNVB kennelijk ook, gezien de problemen die opeens ontstonden rond het competitieprogramma. Hiddink: 'De verschillen in begrotingen zijn internationaal natuurlijk enorm, maar bewezen is nu dat het nog steeds kan. We moeten geen grotere broek aantrekken dan we hebben, maar men is ook wel wat al te pessimistisch geworden. Met een goede scouting en een goede begeleiding kan je nog altijd heel veel bereiken. Je kan ook in een toernooi groeien, zoals nu met Ajax is gebeurd.'
'Wij zaten destijds met PSV in een vergelijkbare situatie', blikt Hiddink terug. 'Uiteindelijk verloren we op de drempel van de finale door een uitdoelpunt van het grote AC Milan, dat destijds vrijwel geen punten verloor. De opstelling kan ik nog zo opdreunen. Dida, Cafu, Nesta, Stam, Maldini, Gattuso, Ambrosini, Kaká, Pirlo, Seedorf, Shevchenko. Echt een groot team, waar iedereen tegenop keek, net als Real Madrid en Juventus nu. We hadden ze op de knieën, de finale bleek binnen handbereik, maar toen maakte Ambrosini de 2-1. Dat beeld is me altijd bijgebleven.'
Uitblinkers
Hiddink won zelf één keer de belangrijkste Europese beker, in 1988 als coach van PSV. Wie vallen hem op in het huidige Ajax? 'Donny van de Beek speelt vaak waar je hem graag ziet opduiken, hij sluipt als het ware overal tussendoor. Een aantal wedstrijden vond ik hem wat te vlak spelen, maar nu is hij weer uitstekend. Van David Neres geniet ik ook, met zijn penetraties. Alleen de afwerking zou nog wat accurater kunnen.'
Hiddink vindt dat net als de talenten op het veld ook de directie van Ajax een groei heeft doorgemaakt. 'Ik kom vrij veel bij Ajax. De directie heeft de technische staf heel goed gedekt dit jaar. Heel plezierig om te zien hoe Edwin van der Sar en Marc Overmars dit hebben gemanaged.' Ten Hag werd aanvankelijk zwaar bekritiseerd. 'Dan is het belangrijk dat de leiding stabiel blijft en zich niet gek laat maken door publicaties en tv-programma's. Van buitenaf bekeken kenmerkt het beleid zich nu door meer karakter en ruggengraat dan eerder. Vorig jaar vond ik dat Marcel Keizer het aardig deed, de situatie met Abdelhak Nouri wist hij uitstekend te managen. Toch namen ze afscheid van hem. Wat dat betreft lijkt het alsof daarvan is geleerd en vind ik de hele club nu stabieler geworden. Dat is wel een voorwaarde, wil je zo kunnen presteren.'
Na zijn vertrek uit Eindhoven stond Hiddink ook met Chelsea nog een keer in de halve finale (in 2009). De kansen voor Ajax tegen Tottenham Hotspur schat hij op fifty fifty. 'Dat gaat gelijk op. Ik hoop op een finale tussen Ajax en Barcelona. Barcelona schroomt weliswaar niet om tachtig miljoen voor een speler neer te leggen, maar heeft toch ook nog veel oog voor de eigen jeugdopleiding. Dan heb je een finale tussen twee clubs die kiezen voor een mix tussen transferbeleid en een goede opleiding en zo een vergelijkbare filosofie hebben.'
Toekomst
Keerzijde van het succes is wel dat Ajax komende zomer volledig uit elkaar dreigt te vallen. 'Bij PSV speelde dat destijds ook. Toen hebben we er echt op gehamerd om er een continu proces van te maken. Zodat er vanuit de opleiding en scouting steeds aanwas zou komen zodat je kon blijven aanhaken. Dat lukte toen ook redelijk, want in de twee seizoenen erna werd er opnieuw overwinterd in de Champions League. Gezien de groei die Ajax in alle opzichten doormaakt, denk ik dat ook zij de lijn kunnen doortrekken.'
De afgelopen jaren zijn er door de KNVB en de Eredivisie heel wat crisisvergadering belegd en rapporten geproduceerd. Was dat achteraf wat te pessimistisch? 'Ach, je hebt altijd met golfbewegingen te maken. Er komen steeds weer nieuwe lichtingen met talenten aan. Alleen ben je wel zeer afhankelijk van de ontwikkeling van spelers in de leeftijd 17 tot 21 jaar. De begeleiding in die fase is cruciaal. In het verleden zag ik daar nog wel eens talenten wegzakken, maar nu toont Nederland de wereld toch dat het mogelijk is om een jong team neer te zetten dat aantrekkelijk voetbal speelt. Het Nederlandse elftal gaat hier ook de vruchten van plukken.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login