'Het WK in 2010 bekeek ik nog met vrienden in de pub'

De achttienjarige middenvelder brak afgelopen seizoen door bij Arsenal. Een jaar eerder speelde Oxlade-Chamberlain nog in het Engelse Championship voor Southampton. 'In een jaar tijd is mijn wereld totaal veranderd', beseft de jongeling.

'Het WK in Zuid-Afrika zag ik met vrienden in een kroeg in Southsea. Laatst reed ik terug naar mijn geboortedorp om familie en vrienden op te zoeken. Mijn beste vriend zat naast me toen we langs de kroeg reden waar we toen Engeland-Duitsland bekeken. Ongelofelijk eigenlijk, zeiden we tegen elkaar. Amper twee jaar later zit ik zelf bij de selectie.'

'Toch laat ik me daar niet door van de wijs brengen. Integendeel. Juist doordat het zo snel is gegaan kan ik alles in perspectief zien. Ik hou me voor dat dit pas het begin is. Ik moet gewoon normaal blijven doen, goed voetballen en dan ziet mijn toekomst er zonnig uit.'

Oxlade-Chamberlain had overigens geen rekening gehouden met een belletje van bondscoach Roy Hodgson. 'Ik had zelfs met mijn vrienden al een vakantie geboekt, die heb ik moeten annuleren. Toch baal ik daar geen seconde van. Prachtig dat ik nu mijn land mag vertegenwoordigen. Ik ga van ieder moment genieten.' Foto: VI Images