'Het seizoen van Liverpool draait uit op een kwelling vol zelfsabotage'

Slot benoemde zelf al dat Liverpool te vaak zijn kansen niet benut, waarna de tegenstander vervolgens wel scoort uit een van de spaarzame mogelijkheden. Mede daardoor vertrokken ook het gepromoveerde Sunderland en Leeds United dit seizoen al met een punt uit Anfield. In 1980/81 gebeurde het voor het laatst dat The Reds niet een van zijn thuisduels met de drie gepromoveerde teams wonnen. Engelse media signaleren dan ook dat de regerend kampioen moeite heeft om ploegen kapot te spelen die in een laag blok verdedigen.

Ook tegen Burnley kwam dat probleem weer aan het licht, hoewel Slot daar deze week nog specifiek op had getraind. 'Het was verbijsterend dat Liverpool niet won, maar hoe langer Liverpool kansen bleef missen, hoe kwetsbaarder ze werden voor de onvermijdelijke sucker-punch die uiteindelijk kwam na het enige schot van Burnley tussen de palen', doelde Liverpool Echo op de gelijkmaker van voormalig Excelsior-huurling Marcus Edwards. 'Die kwam gedurende een periode van tien minuten waarin The Reds even de voet van het gaspedaal haalden.'

Het was een teleurstellend vervolg op de uitstekende eerste helft, waarin Florian Wirtz een goed optreden nog had bekroond met de fraaie openingstreffer. De regionale krant kan zich niet herinneren wanneer Liverpool voor het laatst negentig minuten lang goed heeft gespeeld. Het leidt tot ongeduld bij de fans, die de ploeg van Slot na het laatste fluitsignaal op een fluitconcert trakteerden. 'Slot zuchtte en zou het liefst door de grond zakken toen hij over het veld van Anfield liep', zag The Daily Mail, dat signaleert dat de manager het vertrouwen van de aanhang begint te verliezen.

'De vraag is of dat fair is, maar het is verbazingwekkend hoe snel hij in de ogen van sommigen is veranderd van hero to zero', constateert de tabloid. 'Zes maanden geleden kon Slot elke pub in de stad binnenlopen en een gratis drankje krijgen, nadat hij The Reds naar de Premier League-titel had geleid tijdens een van de beste debuutseizoenen als manager. Nu, als de prestaties de komende maanden niet verbeteren, loopt hij het risico dat hem de deur wordt gewezen.' Inmiddels heeft Liverpool al zeventien punten minder dan het vorig seizoen op dit punt had.

En dat terwijl Wirtz in de eerste helft nog naar hartenlust gaatjes prikte in de Burnley-defensie en Hugo Ekitike zijn beste imitatie van de Braziliaanse Ronaldo gaf, aldus The Daily Mail. 'De dag dat alles in elkaar valt bij Liverpool komt eraan, heeft Arne Slot beloofd', weet The Times. 'Maar voor nu is er meer zelfsabotage, frustratie en kostbaar puntenverlies. Als er één wedstrijd samenvat wat voor kwelling dit seizoen is, is het deze wel. Het leek een van de meer vermakelijke wedstrijden van het seizoen te worden, maar Liverpool heeft zijn lesje nog niet geleerd.'

En dus lijkt Champions League-voetbal dit seizoen het maximaal haalbare voor Slot, nu het verdedigen van de titel uitdraait op een mislukking. In de jacht op de topvier is er maar een ploeg de grootste tegenstander. 'Vergeet de weggelopen topdrie Arsenal, Manchester City en Aston Villa. Negeer Manchester United, Chelsea en Newcastle United, de concurrenten voor een plek in de topvier. Net als Burnley. Liverpool is dit seizoen de grootste tegenstander van zichzelf, want ze blijven nieuwe manieren vinden om hun eigen harde werk te saboteren', concludeert Echo treffend.