Het mega-WK en de explosie van wedstrijden

Liefst 104 duels worden er komende zomer betwist, veertig meer dan bij het vorige WK in Qatar. Voor het eerst zullen de halvefinalisten acht keer in actie komen. Tijdens de ontknoping van de groepsfase zijn er dagen waarop er zes WK-wedstrijden op de rol staan.

In den beginne lag het aantal WK-duels aanzienlijk uiteraard lager. Tijdens de eerste mondiale eindronde in 1930 werden er achttien wedstrijden afgewerkt, vier jaar later werd met zeventien duels zelfs het dieptepunt gevestigd. Daarna nam het aantal wedstrijden stapsgewijs toe. Vanzelfsprekend ging dit steeds hand in hand met de toename van het aantal deelnemers.

De afgelopen decennia is er sprake van een extreme groei. Bij het vorige WK in de Verenigde Staten, in 1994, waren er nog maar 24 landen en 52 wedstrijden. In 1998 nam het aantal teams toe en door het format van acht groepen van vier ploegen kwam het aantal duels uit op 64. De modus bleef tot en met 2022 intact. Nu wordt voor het eerst het plafond van honderd wedstrijden doorbroken. Lang zag het ernaar uit dat er 'slechts' tachtig wedstrijden zouden plaatsvinden, een aantal dat zou worden bereikt met het beoogde format van zestien groepen van drie landen. Omdat teams het in dit systeem op een akkoordje zouden kunnen gooien in de laatste poulewedstrijd, is de FIFA alsnog overstapt op de modus van twaalf poules van vier.

In al deze jaren heeft de strijd om het brons nooit serieus ter discussie gestaan. Op het EK sneuvelde de troostfinale al in 1988, maar de FIFA huldigt de mantra hoe meer, hoe beter.

Aantal WK-duels per editie:

Alles over het WK 2026