Het hart van de solide defensie: Chivu en Bergdølmo

De 21-jarige verdediger is dit jaar haast onopvallend bezig aan een zeer sterk seizoen. Zo eindigt hij zeer waarschijnlijk op de eerste plaats in het klassement van Voetballer van het Jaar. Sinds Adriaanse de club verliet en Koeman en Ruud Krol aan het bewind kwamen, groeide de Roemeense international in zijn rol. Daarbij genietend van de tips die hij krijgt van zijn coaches die als spelers wereldfaam vergaarden op zijn positie. Bovendien toonde zijn nieuwe trainer meteen aan veel vertrouwen in hem te hebben, door vlak na zijn aantreden Chivu de aanvoerdersband te overhandigen.

Die rol heeft de eens zo schuchtere verdediger goed opgepakt, zag Koeman: 'Ondanks zijn jonge leeftijd heeft hij overwicht. Als hij in de kleedkamer iets zegt, dan wordt er geluisterd. Hij is nadrukkelijk aanwezig, voor en na de wedstrijd.' Met Andre Bergdølmo vormt Chivu een zeer betrouwbaar verdedigingsblok. Zelden is hij op een foutje te betrappen, in de voorheen weinig solide Ajax-defensie. 'Ik denk zeker dat we als team beter zijn geworden. De trainer heeft ontzettend veel aandacht besteed aaan de organisatie en gezonde agressie in het veld.'

De vraag is hoe lang Ajax nog kan genieten van de linkspoot. Zo zou hij onlangs bij zijn coach hebben aangegeven dat hij overweegt naar het buitenland te vertrekken, alhoewel hij daar een paar dagen later in het NRC Handelsblad niet echt op inging. 'Ik heb een contract bij Ajax tot 2006. Aanbiedingen hebben me nog niet bereikt. En daarbij: ik heb het hier enorm naar mijn zin. I really want to stay.'

Vorig seizoen leek hij nog te belanden in het rijtje Ajax-miskopen. Andre Bergdølmo was gehaald om als ervaren verdediger vorm te geven aan de defensie. Bij Rosenborg BK en de Noorse nationale ploeg bleek hij een zeer stabiele factor, maar de tengere Noor rendeerde niet in het Ajax-systeem en belandde op de bank. Slechts achttien wedstrijden speelde hij vorig jaar.

Dit seizoen kreeg hij mede dankzij een flink aantal blessures een kans om in het centrum van de verdediging te spelen, en naarmate hij meer minuten maakte, bleek de van origine rechtsback zich steeds beter te ontwikkelen. En dus is hij niet meer uit de basis weg te denken. Hij blijkt zeer betrouwbaar, maakt weinig fouten, passt zuiver en oogt zeer degelijk. Bovendien doet hij geen gekke dingen, hij waagt hij zich nooit aan onbezonnen acties. 'Laat mij maar achterin staan', kent hij zijn rol in de Amsterdamse defensie. 'Cris moet de vrije man zijn bij Ajax. Ik ga alleen naar voren bij corners en probeer zo aan een doelpunt te komen.'

De samenwerking met Cristian Chivu verloopt vooral sinds de winterstop erg goed. Bergdølmo wijst dankbaar naar zijn negen jaar jongere ploeggenoot. 'Cristian is de beste verdediger waarmee ik ooit heb samengespeeld', vertelde de international onlangs in Het Parool. 'Hij kan alles: hij heeft kracht, snelheid, kopkracht, techniek en overzicht. Het is lekker voetballen, zo samen met hem in het centrum van de verdediging.'