Het belang van de Youth League voor AZ: 'Dat zegt genoeg'
Net als in de voorgaande jaren gooit de oudste jeugdploeg van AZ weer hoge ogen in de Youth League, met nieuwe parels in een interessante lichting. Wassim Bouziane is een voorbeeld van zo'n parel en hij duidde onbewust hoe belangrijk de Youth League is voor AZ.
© Pro Shots
AZ Onder-19 staat voor de vierde opeenvolgende keer in de Youth League, van het seizoen 2021/22 tot en met nu, waarin Real Madrid de volgende toonaangevende tegenstander is in de Europese tocht van AZ.
Paul Brandenburg, hoofd jeugdopleiding in Alkmaar, weet hoe belangrijk de Europese duels zijn voor de volgende generatie. 'De intensiteit van een Youth League-wedstrijd is niet te vergelijken met een competitiewedstrijd. Ze meten zichzelf met de grootste talenten uit andere voetbalculturen. En er spelen andere krachten: verlies betekent uitschakeling.'
Dat de Youth League ook veel voor spelers betekent, blijkt wel uit een anekdote van Brandenburg. 'Bouziane kreeg na het duel met Benfica de vraag wat hij mooier vond: zijn debuut in het profvoetbal of in de Youth League spelen. Hij koos voor het laatste. Dat zegt genoeg.'
AZ speelt woensdagmiddag in Spanje tegen Real Madrid voor een plek in de kwartfinale van de Youth League. Die fase werd in de afgelopen jaren eenmaal eerder bereikt: in 2023 toen het toernooi gewonnen werd.