Henk ten Cate: 'Wesley had veel langer een grote, gróte speler kunnen zijn'
Henk ten Cate vindt Wesley Sneijder de beste middenvelder van de 21ste eeuw. Maandag werd bekend dat de recordinternational zijn imposante loopbaan beëindigd heeft, terwijl die loopbaan eigenlijk nog veel imposanter had kunnen zijn.
Mede dankzij Ten Cate was Wesley Sneijder op tijd fit voor het WK van 2014 in Brazilië. De recordinternational moest de toenmalige bondscoach Louis van Gaal overtuigen klaar te zijn voor het toernooi en trainde op Ibiza individueel met de man onder wie hij eerder werkte bij Ajax. 'Met Wes had ik altijd een goede band', kijkt Ten Cate terug. 'Toen hij vroeg of ik hem wilde helpen, zei ik: "Oké, morgenochtend half acht beginnen." Hij was er en een dag later weer en daarna opnieuw. Dat was wel een voorwaarde, want ik ging mijn dag natuurlijk niet laten verzieken.'
Op een kuntsgrasveldje op The Island werd Sneijder steeds fitter. 'John Heitinga was er ook iedere dag', herinnert Ten Cate zich, 'en later kwam ook Urby Emanuelson meedoen, haha. Maar die gasten gingen wel. Om de dag deden we op het strand ook nog wat conditionele vormen, je zag Wes vooruit gaan, tot-ie in Brazilië echt topfit bleek te zijn. Hij had in Turkije ook nog wat gewerkt met een kickbokser (Gokhan Saki) en al die arbeid betaalde zich wel uit.'
Ten Cate heeft Sneijder altijd gevolgd. 'Een van de allerbeste die we hebben gehad', vindt hij, 'in de periode 2000 tot nu kan ik me geen betere middenvelder herinneren. Ik ken ook niemand die zo perfect tweebenig is als Wesley, dat onderscheidde hem echt van heel veel andere spelers. Hij was recht voor zijn raap en dat ben ik ook, dus wij hadden nooit problemen. Wes wist dat ik niet keek naar afkomst of kleur, maar naar wat iemand kon brengen. En dus koos ik voor hem, ook al was-ie pas 21, of zo. Niet iedereen bleek daar even gelukkig mee.'
De trainer in ruste vindt het jammer dat Sneijder zijn carrière besloot in Qatar. 'Ik had een ander podium mooier gevonden, maar ieder zijn keus', aldus Ten Cate. 'Ik vind ook dat Wesley niet echt alles uit zijn loopbaan heeft gehaald. In 2010 was hij echt top, bij Oranje en Internazionale. Dat niveau, dat echte topniveau, heeft hij aangetikt, maar te kort volgehouden. Van mij had dat langer gemogen, al doet het niets af aan de spelers die hij is geweest. Een grote, grote voetballer.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login