Henderson ziet belangrijke rol voor Bellingham: 'Hij geeft ons de X-factor'

Woensdag hoopt Engeland goed aan het WK te beginnen en daarbij rekent Henderson op Bellingham. De ex-middenvelder van Ajax schoof twee dagen voor het duel met Kroatië aan bij de persconferentie en sprak vol lof over zijn ploeggenoot. Henderson ziet de 22-jarige spelmaker als een van de belangrijkste wapens van de ploeg van Thomas Tuchel. 'Ik weet zeker dat hij een grote impact op ons zal hebben tijdens dit toernooi', zei hij. 'Wat hij ons geeft is echt iets bijzonders. Hij geeft ons die X-factor. Hij heeft al grote momenten meegemaakt in zijn carrière en is een speler voor de grote wedstrijden.'

Henderson maakte de ontwikkeling van Bellingham van dichtbij mee. 'Ik zag hem vijf jaar gelden debuteren. Hoeveel hij sindsdien is gegroeid als speler en als persoon is ongelooflijk.'

Bellingham ligt in Engeland regelmatig onder een vergrootglas, maar Henderson begrijpt weinig van de kritiek op zijn ploeggenoot. 'Ik vind het soms moeilijk om te lezen wat er over hem wordt geschreven. Als je het aan welke speler dan ook in deze selectie vraagt, zullen ze je vertellen hoe goed hij als teamgenoot is. We zijn allemaal dol op hem.'

Historie
Engeland en Kroatië treffen elkaar woensdag opnieuw op een groot podium. De onderlinge ontmoetingen leverden de Engelsen in het verleden zowel teleurstellingen als succes op. Op het WK van 2018 strandde Engeland in de halve finale door een 2-1 nederlaag na verlenging tegen de Kroaten. Drie jaar later volgde revanche toen Engeland het EK opende met een 1-0 overwinning.

Nog altijd roept een duel met Kroatië ook herinneringen op aan een van de pijnlijkste avonden uit de recente Engelse voetbalgeschiedenis. In 2007 verloor Engeland op Wembley met 3-2 van de Kroaten, waardoor kwalificatie voor het EK van 2008 uit zicht verdween. Kort daarna werd bondscoach Steve McClaren ontslagen.