Heldenverhaal in Colombia: geblesseerde Rodallega (39) beslist titelstrijd
De strijd om het Colombiaanse kampioenschap is vannacht uitgedraaid op een heldenverhaal voor Hugo Rodallega. De 39-jarige oud-spits van onder meer Fulham en Wigan Athletic bezorgde Independiente Santa Fe in de finale van de play-offs de titel, terwijl hij vlak daarvoor geblesseerd was geraakt.
© Pro Shots
Rodallega heeft er al een heel voetballeven op zitten en was van 2008 tot 2014 een bekend gezicht in de Premier League bij Wigan en Fulham. Komende maand viert de Colombiaanse ex-international zijn veertigste verjaardag, maar na periodes in Turkije en Brazilië bewijst hij in eigen land dat hij zijn neus voor doelpunten nog altijd niet verloren is. Rodallega scoorde dit seizoen zestien keer in de Colombiaanse competitie en zijn laatste treffer had eeuwigheidswaarde.
In return van de finale in de play-offs om het kampioenschap tegen Independiente Medellín leek Rodallega de strijd bij een 1-1 stand te moeten staken. De captain en clubtopscorer van Santa Fe stond met tranen in het veld, maar verbeet de pijn en was zelfs nog in staat de bal af te spelen op Edwar López. Toen de vleugelspits de achterlijn opzocht, strompelde Rodallega richting het strafschopgebied en stond hij precies op de goede plek om de winnende goal te maken.
De tranen maakten plaats voor dolle vreugde in het volgepakte stadion van Medellín. Rodallega kon zijn treffer slechts hinkend vieren, maar werd al snel bedolven onder zijn uitzinnige ploeggenoten en kon uiteindelijk de trofee voor de Colombiaanse Apertura - de eerste seizoenshelft - de lucht intillen. Als topscorer had de 39-jarige spits een groot aandeel in dat succes voor Santa Fe, dat sinds de Clausura van 2016 geen kampioenschap meer had gewonnen.
Rodallega ligt nog tot eind dit jaar vast bij Los Cardenales, maar zou bij het winnen van de landstitel stoppen. Daarover gaf hij direct na afloop, overmand door alle emoties, nog geen uitsluitsel. 'Ik had gezegd dat ik een stap opzij zou doen om de jonge spelers meer kansen te geven, maar mijn zoon zegt dat ik door moet gaan. Ik zei dat ik zou stoppen als ik kampioen zou worden, maar iedereen zal tegen me zeggen dat ik dat niet moet doen', aldus Rodallega met tranen in zijn ogen.
Lees op VI PRO een portret van Wigan Athletic, waar Rodallega zijn beste periode in de Premier League kende.