Heitinga terug bij Ajax: 'Wil verdergaan met wat Farioli heeft neergezet'

Heitinga had niet verwacht dat hij twee jaar na zijn vertrek zou terugkeren als hoofdtrainer van Ajax. 'Dat weet je niet in de voetballerij. Het allerbelangrijkste is dat je blijft ontwikkelen, meer ervaring en kennis op doet. Nu zit ik hier weer', zegt hij op het clubkanaal.

Heitinga bestempelt de afgelopen periode als 'leerzaam'. 'Ik heb internationale ervaring kunnen opdoen, een kijkje kunnen nemen in misschien wel de grootste competitie ter wereld. Ik heb met twee trainers kunnen samenwerken. De een (David Moyes, red.) die al heel lang in het vak zit, de ander (Arne Slot, red.) die de legacy heeft overgenomen van Jürgen Klopp.'

De nieuwe hoofdtrainer van Ajax voelt zich 'completer' door zijn jaren in de Premier League en de Champions League. 'Hoe bouw je een team, hoe ga je met elkaar om? Dat is ook belangrijk geweest de afgelopen twee seizoenen.'

Heitinga kijkt met een goed gevoel terug op zijn tijd bij Liverpool. 'Ik heb een geweldig jaar gehad met als bekroning het kampioenschap', zegt hij. 'Met de gesprekken die ik met Alex (technisch directeur Kroes, red.) en Marijn (directeur voetbal Beuker, red.) gevoerd heb en het idee erachter, dan heb ik heel veel zin om hier te gaan starten.'

Hij is Ajax nooit uit het oog verloren en keek naar regelmatig de wedstrijden. 'Francesco Farioli heeft hier wat neergezet en daar willen wij verder op bouwen.' Daarmee doelt Heitinga onder meer op de discipline en het teamgevoel, waarvoor de vertrokken Italiaan heeft gezorgd.

Samenwerking met Keizer
Over de samenwerking met Keizer, zegt Heitinga: 'Ik heb daar zin in. Het is een tijdje geleden, bij Jong Ajax. Een geweldig seizoen gehad met spelers als Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt. Het was een geweldig elftal, maar ook de samenwerking. Daarna zijn we allebei ons pad gaan volgen, maar we hebben wel altijd contact gehouden. Ik kijk er enorm naar uit.'