Heitinga over spitsenstrijd bij Ajax, McConnell en Itakura
Kasper Dolberg en Wout Weghorst strijden om de plek van eerste spits bij Ajax. Hoofdtrainer John Heitinga vertelt in aanloop naar het duel met PEC Zwolle over hun concurrentie, de komst van James McConnell en de fitheid van Ko Itakura.
© Pro Shots
Op Deadline Day tekende Dolberg een vierjarig contract bij Ajax. Daarmee keerde de 27-jarige spits terug in Amsterdam, waar hij tussen 2015 en 2019 al speelde. Heitinga belde een dag later met Weghorst. 'Wout kent zijn rol en weet ook hoe ik over hem denk. Ze moeten allebei gas gaan geven en elkaar beter gaan maken. Ik verwacht van hen veel goals. Die concurrentiestrijd is mooi en gezond.'
Dat de deal met Dolberg pas op het allerlaatste moment rond kwam, maakte Heitinga niet ongerust. 'Ik had er alle vertrouwen in dat Alex (technisch directeur Kroes, red.) en de mensen die erover gingen Kasper zouden vastleggen.'
Hij stond nog met een jonge Dolberg, een 'aanstormend talent' destijds volgens de huidige hoofdtrainer, op het trainingsveld in zijn laatste seizoen als profvoetballer. 'Toen al kon Kasper een aardig balletje in de bovenhoek schieten', glundert Heitinga.
Destijds ging Dolberg de concurrentie aan met Klaas-Jan Huntelaar. Nu dus met Weghorst. 'Ik zie een volwassen jongen, die vader is geworden, meer bagage heeft, evenwichtig oogt en heel blij is dat hij voor Ajax gaat spelen. Ik heb hem donderdag voor het eerst op het veld gezien en Kasper maakt een fitte indruk.'
Heitinga spreekt niet over een eerste spits. 'Kasper en Wout zijn beiden spits van Ajax. Beiden zullen spelen. Dat hangt ook van de prestaties af. Ze weten waar ze aan toe zijn.' Dus wie in de punt van de aanval staat tegen PEC Zwolle is nog afwachten.
Geen basisplek James McConnell
Wie niet zal starten, is James McConnell. De huurling van Liverpool is gehaald als verdedigende middenvelder. 'James heeft een enorme drive en motor. Hij is hier net een paar dagen aan het trainen. Ik kijk ernaar uit om hem straks op het veld te zien. Hij moet laten zien dat hij beter is dan de anderen, want de concurrentie is groot op het middenveld.'
De Engelsman zal volgens Heitinga veel aan spelen toekomen. Dat zou ook bij Jong Ajax kunnen zijn, zoals dat ook geldt voor de andere selectieleden van zijn leeftijd. 'Als wij denken dat het belangrijk is voor spelers om ritme op te doen bij Jong Ajax, dan zullen ze daar ook spelen.'
Verder heeft Heitinga iedereen aan boord. Of Ko Itakura in de basis begint, kon de hoofdtrainer nog niet zeggen. De centrumverdediger werd vanwege enkelklachten uit voorzorg gewisseld in de oefenwedstrijd van Japan tegen Mexico. 'De schade valt mee. Ik verwacht een fitte groep voor morgen, maar ik heb de medische afdeling nog niet gesproken.'