Heerenveen presenteert eerste nieuwkomer voor komend seizoen

Willemsen komt transfervrij over van De Graafschap, dat wel heeft geprobeerd om het aflopende contract van de verdediger uit de eigen opleiding te verlengen, maar kansloos bleek toen Eredivisie-clubs op het toneel verschenen. Naast Heerenveen werden ook Go Ahead Eagles, Sparta Rotterdam en zelfs Feyenoord genoemd als clubs met interesse. Feyenoord zou Willemsen dan in eerste instantie willen verhuren.

Vorige week kon VI al melden dat Heerenveen de beste papieren had voor de komst van Willemsen en woensdag is de deal bezegeld. De linksbenige centrale verdediger is voor de Friezen de eerste aanwinst richting het aankomende seizoen. Hij kan worden gezien als de opvolger van Jordy de Wijs, die in het afgelopen halfjaar werd gehuurd van Fortuna Düsseldorf en nu weer terugkeert naar Duitsland.

'Maas is een linksbenige centrale verdediger, een fysiek sterke speler en een intelligente jongen', aldus technisch manager Johan Hansma op de clubsite van Heerenveen. 'Bij De Graafschap ontwikkelde hij zich het afgelopen jaar tot een steunpilaar. We denken dat hij met zijn karakter goed bij de ambities van de club past en zijn ervan overtuigd dat hij zich de komende jaren uitstekend verder gaat ontwikkelen.'

Willemsen beleefde in het afgelopen seizoen zijn doorbraak bij De Graafschap. Hij deed in dertig wedstrijden van het vlaggenschip mee en was in het laatste competitieduel, met Helmond Sport, zelfs aanvoerder. Willemsen kon daarna niet voorkomen dat De Graafschap in de nacompetitie al in de eerste ronde werd uitgeschakeld door FC Dordrecht, maar gaat zelf dus wel de Eredivisie in.