Hamrén: 'Voor de helft van mijn ploeg is Zlatan een idool'

Na het missen van het WK in Brazilië is Zweden er op het EK tot vreugde van veel liefhebbers weer bij. Het betekent immers dat Ibrahimovic zijn kunsten mag vertonen op het hoogste podium. En misschien is het wel de laatste keer. Tegen de tijd dat het WK in Rusland voor de deur staat, is de bij Paris Saint-Germain vertrekkende klasbak 36 jaar oud en dan moet Zweden zich in een poule met onder meer Frankrijk en Nederland eerst nog zien te plaatsen.

Of Ibrahimovic er in september nog bij is als Oranje de eerste opponent is in de WK-kwalificatiereeks, weet Hamrén niet. 'Fysiek gezien is er geen enkele twijfel dat hij nog jaren meekan', zegt Hamrén in gesprek met FIFA.com over zijn aanvoerder, die pas twee WK's speelde (2002 en 2006). 'Maar de grote vraag is of hij na zo'n lange carrière nog gemotiveerd is voor nog een campagne. Daar moet hij na het EK antwoord op geven. En alleen Zlatan zelf kan dat doen.'

© Pro Shots

Of Zlatan Ibrahimovic in september tegenover Oranje staat bij de start van de WK-kwalificatiereeks, is nog onduidelijk. Bondscoach Erik Hamrén heeft dan in ieder geval plaatsgemaakt voor Jan Andersson.

Over de toegevoegde waarde die de topscorer aller tijden van Zweden (62 goals in 122 interlands) heeft, bestaat volgens Hamrén, die na het EK stopt, geen twijfel. 'Hij is onze matchwinner, zo simpel is het. Hij is fantastisch geweest, we mogen ons gelukkig prijzen dat we een speler hebben zoals hij die zoiets presteert op regelmatige basis. Met Zlatan weten we dat we een speler van wereldklasse hebben die wedstrijden voor ons wint, als we als team verder alles goed doen.'

Het is ook de reden waarom Hamrén Ibrahimovic na zijn terugkeer bij de nationale ploeg richting het EK 2012 aanvoerder heeft gemaakt. 'Dat heb ik gedaan omdat ik wil dat hij zijn verantwoordelijkheid pakt, de echte leider is. Dat heeft hij fantastisch gedaan. Alles waarvan ik wilde dat hij zou brengen als aanvoerder, heeft hij gebracht. Je moet niet vergeten dat de helft van mijn ploeg opgroeide met Zlatan als idool. Dat zorgde voor een bijzondere relatie, maar hij is daar fantastisch mee omgegaan.'

Die nieuwe generatie Zlatan-fans zorgt ervoor dat Hamrén ook de toekomst van de Zweedse nationale ploeg rooskleurig inziet. 'We hebben vorig jaar het EK Onder-21 gewonnen en ook Onder-17 en Onder-18 hebben goed gepresteerd. Er breken een paar goede jonge Zweedse spelers door, van wie er veel al in mijn selectie zitten. Hun grootste uitdaging volgt nog, als Zlatan stopt. Want het zal lang duren voordat Zweden weer een speler voortbrengt zoals hij, en misschien wel nooit meer.'

Op het EK is Ibrahimovic met Zweden ingedeeld In Groep E met Ierland, Italië en België achtereenvolgens als tegenstanders. De 34-jarige Zweed kan zelf progressie boeken op de topscorerslijst. Net als Cristiano Ronaldo staat hij op zes EK-treffers, één minder dan Alan Shearer en drie minder dan EK-topscorer aller tijden Michel Platini.