Halve finales: wie stopt Brazilië en Argentinië?

Colombia speelt alsof het niet vooruit vooruit te branden is. Een effectieve camouflagetechniek, waarmee de titelhouder als enige halve finalist ongeslagen is gebleven. Dodelijke counters stellen spelers als Elkin Murillo, Jairo Patiño en spits Tressor Moreno in staat op de juiste momenten toe te slaan. De prestaties van Colombia staan in schril contrast met het hopeloze gepruts van de ploeg tijdens de lopende Zuidamerikaanse kwalificatiereeks voor het WK 2006.

Veertien maal reeds won Argentinië de Copa, waarmee het met buurland Uruguay recordhouder is. De in zijn thuisland immer onder vuur liggende coach Marcelo Bielsa is er veel aan gelegen nummer vijftien mee naar Buenos Aires te nemen. Naast een aantal gevestigde namen (Javier Zanetti, Roberto Ayala en Kily González) vertrouwt hij vooral op een nieuwe, zeer talentvolle generatie, waaronder spelverdeler Andres D'Alessandro, Javier Saviola, Fabricio Coloccini en César Delgado. Wonderkind Carlos Tévez kreeg van Bielsa totdusver slechts bij mondjesmaat speeltijd. Toch, als invaller in de kwartfinale tegen Perú schoot Carlitos zijn ploeg met een geniale vrije trap naar de halve finales. Het is zeer waarschijnlijk dat Tévez (foto), door blessures van teamgenoten D'Alessandro en Saviola en met steun van de Argentijnse pers, nu wel volledig aan de bak komt. Ayala moet het duel missen vanwege een schorsing.

Met een tweede keus (lees: aanstormende generatie) wandelt Brazilië zonder veel tegenstand door het toernooi. De Brazilianen, gewend aan het verzamelen van wereldbekers, beschouwen de Copa América als een toernooi dat niet al teveel aandacht verdient. Dit verklaart waarom de Kanaries slecht zes maal de continentale titel veroverden, aanzienlijk minder vaak dan aartsvijand Argentinië. Maar zelfs de Brazilaanse tweede keus levert een selectie op die de meeste landen groen van jaloezie maken. Het gemak waarmee Brazilië in de kwartfinales Mexico met 4-0 simpel aan de kant schoof, spreekt voor zich. Opvallende namen: verdediger Juan (Bayer Leverkusen), middenvelders Kléberson en Alex en spitsen Luis Fabiano en Adriano. De laatste, eigendom van het Italiaanse Internazionale, is momenteel in zijn eentje topscorer van de Copa América met vijf doelpunten.

Uruguay lijkt het criminele verleden te hebben afgeschud. Hoewel nog steeds niet vies van een willekeurige moordaanslag, ligt de nadruk tegewoordig meer op aanvallend voetbal dan op mafiapraktijken. Niet onlogisch, gezien het potentieel die de ploeg voorin herbergt, met spelers als Dario Silva, Carlos Bueno en Diego Forlán. Alvaro Recoba en Ernesto Javier Chevanton mochten gewoon thuisblijven. In de WK-kwalificatie dreigen de aanvallende bedoelingen uit te lopen op een miskleun, maar in de Copa werkt het concept naar behoren. En dat is maar goed ook. Door een roemrucht, doch ver verleden, beschouwt Uruguay zich nog altijd als een voetballand bij uitstek, dat als zodanig dient te presteren.

Met dank aan Hans Grevers, correspondent VI.nl vanuit Zuid-Amerika