Haaland bedankt 'billenknijper' Mancini voor de extra motivatie
Erling Haaland heeft op de Noorse televisie verklapt dat zijn twee doelpunten tegen Italië op een wel heel bijzondere manier ontstonden. Volgens de Noorse spits kneep directe tegenstander Gianluca Mancini hem voortdurend in zijn kont om hem uit zijn spel te halen.
© Pro Shots
Door het verschil in doelsaldo had Noorwegen ook prima kunnen verliezen van Italië en alsnog doorgaan naar het WK, maar de ruime zege in Milaan is ook een statement richting het eindtoernooi in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Voor de motivatie hoefde Haaland niet op zichzelf te vertrouwen.
Na afloop van de ruime zege op Italië deed Haaland een bijzonder verhaal uit de doeken. 'Mancini was de hele tijd met mij bezig. Toen we op achterstand stonden, kneep hij mij voortdurend in de kont. Ik had geen idee waar hij mee bezig was, maar ik raakte geïrriteerd en bedankte hem vervolgens voor de extra motivatie.'
Francesco Esposito had Italië in het stadion van AC Milan en Internazionale op een vroege 1-0 voorsprong gezet, pas na een kwartier in de tweede helft deed Noorwegen wat terug via Antonio Nusa. Daarna was het aan Haaland, die twee keer kort achter elkaar scoorde en Noorwegen zo naar de zege loodste. 'Dus ik wil Mancini ook bedanken', sloot de topspits met een brede grijns af bij TV2.
Noorwegen kwam in 1998 voor het laatst in actie op een WK, toentertijd georganiseerd door Frankrijk. De Noren overleefden een groepsfase met Marokko, Schotland en Brazilië als tegenstander, door verrassend van de Brazilianen (uiteindelijk finalisten) te winnen. In de achtste finale was toen uitgerekend Italië te sterk voor Noorwegen. Noorwegen is het vijfde Europese land met een WK-startbewijs, naast Engeland, Frankrijk, Kroatië en Portugal.