Guardiola op voor derde FA Cup-winst met City na zege op Forest

'Een slecht seizoen', vond manager Pep Guardiola het, zei hij afgelopen week al een keer. Tóch kon zijn Manchester City de meubelen redden, door de finale van het prestigieuze Engelse bekertoernooi te bereiken. Dan moest wel afgerekend worden met Forest, maar dat was zeker geen sinecure. In maart versloeg de ploeg van manager Nuno Espírito Santo de uittredende landskampioen nog: 1-0.

Guardiola verraste met zijn opstelling. Kevin De Bruyne begon namelijk op de reservebank. Ook Ilkay Gündogan moest daar plaatsnemen. Dat betekende dat Rico Lewis en Jack Grealish aan de aftrap stonden. En die keuze pakte geweldig uit. Het was namelijk Lewis die na een minuut al raak schoot. De jongeling beloonde het vertrouwe van Guardiola en bezorgde City een kickstart: 0-1.

City controleerde de eerste helft daarna eenvoudig. Forest, dat normaal leunt op een defensieve organisatie, moest ineens gaan aanvallen. En dat lag de ploeg van Espírito Santo niet. Halverwege de eerste helft leek de ploeg in een rondo te staan. Slechts een percentage van 23 procent balbezit kon Forest verzamelen, wat typerend was voor de totale onmacht. Bij de rust had de underdog nog geen enkele keer op doel geschoten.

Herkansing na nederlaag tegen Ten Hag
In de tweede helft sloeg City wéér snel toe. Josko Gvardiol was het eindstation. De Kroaat bekroonde goed voorwerk van Omar Marmoush en na vijf minuten leek de halve finale in een plooi te liggen: 0-2. Forest moest het onmogelijke bewerkstelligen om de eindstrijd te halen. En even leek het spannend te worden, maar Morgan Gibbs-White raakte de lat. Even later miste hij voor een leeg doel. De bal ging dit keer op de paal.

Voor City en Guardiola kwam de zege niet meer in gevaar, omdat Forest niet verder kwam dan lat en paal. Daardoor kan de Catalaan, ondanks zijn vervelende seizoen, tóch gewoon een hoofdprijs pakken. Op Wembley wacht in de finale Crystal Palace. Afgelopen seizoen ging het nog mis tegen het Manchester United van Erik ten Hag, maar dit keer zal de blik volledig op het winnen van het iconische bekertoernooi gaan. Voor Guardiola zou het zijn derde FA Cup worden.