Guardiola mist 'gezonde rivaliteit' met Klopp: 'Hij heeft me veel gegeven'

De afgelopen acht seizoenen verdeelden beide clubs steeds het zilverwerk uit de Premier League. Zes keer ging Man City met de Premier League-titel aan de haal, tweemaal trok regerend kampioen Liverpool aan het langste eind. De laatste keer gebeurde dat met Arne Slot aan het roer en niet met Klopp, die het schip in de zomer van 2024 verliet.

'Ik mis hem nog steeds', vertelde Guardiola tijdens de persconferentie, voorafgaand aan het duel met Liverpool dat zondagavond in het Etihad Stadium wordt afgewerkt. 'Ik genoot altijd van onze gezonde rivaliteit en had altijd het idee dat we veel respect voor elkaar hadden. Jürgen heeft me veel gegeven, in de zin van hoeveel ik moest doen om hem te verslaan.'

Volgens Guardiola zorgde Klopp ervoor dat Liverpool de grootste concurrent van Man City werd. 'Na mijn eerste seizoen ging de strijd om de Premier League-titel altijd tussen ons en hen', legde de Spaanse oefenmeester uit.

Het Liverpool van Slot wist Guardiola tot op heden nog niet te verslaan. Vorig seizoen eindigden beide ontmoetingen tweemaal in een 2-0-overwinning voor Liverpool. Het gat tussen beide teams was groot. Nu slechts één punt - in het voordeel van Man City. 'We moeten op ons best zijn. Ik weet hoe snel alles kan veranderen. Een week geleden had Liverpool zes nederlagen in zeven wedstrijden - een ramp. Nu zijn ze weer terug op hun best.'

Wat het duel met Liverpool extra bijzonder maakt, is dat Guardiola voor de duizendste keer in zijn trainerscarrière op de bank plaats zal nemen. 'Het kan niet beter. Als ik één rivaal zou moeten kiezen, zou dat in dit land Liverpool zijn. Het universum heeft gesproken.'

Geen Rodri

Op zondagavond staan Man City en Liverpool om 18.30 uur tegenover elkaar in het Etihad Stadium. Rodri zal hoogstwaarschijnlijk niet aan de aftrap verschijnen, verklapte Guardiola. 'We gaan het zien, maar ik denk niet dat we risico gaan nemen. Hierna is de interlandbreak en het is pas november. Het grootste deel van het seizoen moet nog komen en daarin hebben we hem nodig. We willen hem dolgraag terug, maar weten ook dat Nico (González, red.) op dit moment een heel belangrijke en goede speler aan het worden is.'