Guardiola lyrisch: 'Hij is een van de grootste talenten die ik ooit heb gezien'

Guardiola heeft in zijn rijke trainersloopbaan met veel wereldsterren gewerkt. Toch staat de City-coach versteld van wat Cherki (22) in huis heeft. 'Hij is een van de grootste talenten die ik in mijn carrière heb gezien', stak Guardiola maandag op de persconferentie richting het Champions League-duel met Villarreal de loftrompet.

'Technisch en individueel is hij echt tóp', stelde Guardiola. 'De vraag is nu hoe hij zich aanpast aan wat we hier willen doen en hoe hij de situaties die dit spelletje vraagt gaat lezen. Stap voor stap, maar met het talent dat hij heeft heb ik het gevoel dat als de bal bij hem terechtkomt, de situatie voor ons beter wordt. Maar hij moet niet alleen maar op zoek gaan naar exceptionele dingen. Hij moet gewoon lekker gaan voetballen.'

Dat lukt Cherki aardig. 'Hij heeft iets', vervolgde Guardiola zijn complimentenregen. 'Ik vind het mooi om te zien dat hij geen druk voelt. Rayan is een straatvoetballer, die altijd de bal wil hebben. Hij is hier nog maar kort en heeft nog wat tijd nodig, maar dit soort spelers doet veel op intuïtie. Ze zien alles en daar houd ik heel erg van.'

Cherki maakte zaterdag zijn rentree bij City, met een korte invalbeurt tegen Everton. Dat was zijn derde Premier League-duel voor zijn nieuwe club, die hem afgelopen zomer voor een kleine veertig miljoen euro overnam van Olympique Lyon.

Dinsdag kan Cherki tegen Villarreal zijn eerste Champions League-minuten voor City gaan maken. Rodri is er vermoedelijk niet bij, zei Guardiola. 'En ik denk dat hij er ook tegen Aston Villa niet bij zal zijn. Hij heeft geen zware blessure, maar wel wat last van een spier. We moeten voorzichtig zijn met hem.'