Guardiola kijkt uit naar rentree De Bruyne en prijst 'leider' Haaland

De Bruyne (34) stond tien jaar onder contract bij Manchester City en kwam tot 422 officiële wedstrijden voor The Citizens. Bij het afscheid van de Belg in het Etihad Stadium hield Guardiola het enkele maanden geleden niet droog. 'Of ik ernaar uitkijk om Kevin weer te zien? Ja, maar vooral na afloop van de wedstrijd', zei de Spanjaard al glimlachend op de persconferentie van woensdag.

Guardiola kijkt er niet van op dat De Bruyne al snel zijn draai lijkt te hebben gevonden bij Napoli, waar hij teamgenoot is van Sam Beukema en Noa Lang. 'De spelers van het niveau van Kevin passen zich gewoon heel snel aan. Kevin heeft ongelooflijk veel talent, geeft heel veel assists en is altijd beslissend in het laatste deel van het veld. Hij is een unieke speler.'

Tegen Napoli rekent Guardiola weer op Erling Haaland, die volgens de manager van City zich ook buiten zijn goals steeds meer laat gelden in de selectie. 'Hij wordt een steeds belangrijkere speler voor ons in de kleedkamer. Dat gebeurt op natuurlijke wijze. Erling krijgt ook steeds meer ervaring. In zijn eerste seizoen kwam hij in een ploeg die al veel had gewonnen, behalve de Champions League. Hij hielp ons om ook die prijs te winnen. Zolang Erling fit is, zal hij altijd spelen. Of hij ook de aanvoerder kan worden van dit team? Dat moet de toekomst uitwijzen', verklaart Guardiola.

Donnarumma
Gianluigi Donnarumma debuteerde zondag voor City in de competitiewedstrijd tegen Manchester United en kijkt ook uit naar zijn eerste Europese duel met zijn nieuwe club. De Italiaan voelt zich al thuis in Manchester. 'Voor de zomer wist ik al dat City erg geïnteresseerd was en daarna is de connectie steeds sterker geworden. Ik wist dat de manager erop aandrong dat ik hierheen zou komen. Dat gaf me echt een boost en ik was er heel trots op om zo'n blijk van waardering van hem te voelen. De Champions League winnen is zeker een doel, maar we moeten altijd nederig blijven, dat is cruciaal', aldus de doelman.