Grote uitdaging Falcao op bezoek bij Barça en Messi

BARCELONA
Klassering Eerste plaats (43 punten uit 15 duels)

Vorm Zo lang trainer Tito Vilanova iedere wedstrijd een beroep kan doen op Lionel Messi, lijkt resultaat verzekerd voor Barcelona. Na vijftien speelronden heeft de Catalaanse topclub de onwerkelijke reeks gevestigd van veertien overwinningen en één gelijkspel. Slechts tijdens de klassieker tegen Real Madrid (2-2) morste Barça twee punten. In dat licht bezien is de topper tegen die andere Madrileense club, Atlético, interessant.

Ook in de andere verbanden hebben de Blaugranas te maken met ogenschijnlijk beperkte weerstand. Het behalen van de volgende ronde van de Champions League was, ondanks een 2-1 nederlaag bij Celtic, bijna een formaliteit. En in het bekertoernooi boekte de ploeg afgelopen woensdag bij Celta de Vigo, met een behoorlijk aantal wisselspelers, een eenvoudige 0-2 zege. Vooral dankzij Messi, dat dan weer wel. Met zijn 87ste en 88ste doelpunt in 2012 breidt de Argentijn zijn reeks almaar verder uit.

Opvallend In Spanje is de titel minder aansprekend dan in Duitsland. Maar Barcelona is met een overwinning op Atlético Madrid virtueel winterkampioen. De onderlinge voorsprong bedraagt dan met nog drie ronden te spelen (de eerste seizoenshelft in de Primera División gaat over negentien duels) negen punten. En in Spanje is het onderlinge resultaat beslissend.

Afwezigen Cuenca, Abidal, Muniesa, Fabregas.

ATLÉTICO MADRID
Klassering Tweede plaats (37 punten uit 15 duels)

Vorm Atlético Madrid is de trotse eerste achtervolger van Barcelona, plaatste zich soepel voor de knock-outfase van de Europa League en het heenduel met Getafe tijdens de achtste finale om de Copa del Rey werd eenvoudig met 3-0 gewonnen. Voor de tweede club van Madrid is het een uitermate succesvol seizoen. Zonder noemenswaardige zomerversterkingen won Atlético Madrid twaalf van zijn vijftien competitieduels. Superspits Radamel Falcao behoeft geen uitleg. Maar trainer Diego Simeone zag woensdag gelegenheidsaanvaller Diego Costa twee keer scoren tegen Getafe. En middenvelder Koke heeft zich in het team opgewerkt tot Koning van de Assist.

Opvallend Spanje was vorige week in de ban van Radamel Falcao, die tijdens de 6-0 overwinning op Deportivo La Coruña liefst vijf goals voor zijn rekening nam. Zijn legendarische voorgangers zoals Jerrel Hasselbaink, Christian Vieri, Sergio Agüero en Diego Forlán, heeft de Colombiaanse spits allang doen vergeten. Falcao is de levensverzekering van Atlético Madrid. De kans dat hij tegen Barcelona opnieuw zal pieken is evenwel klein. Van zijn zestien doelpunten in competitieverband maakte de spits er slechts drie buiten Vícente Calderón.

Afwezigen Cristian Rodríguez,

De laatste jaren is er voor Atlético Madrid in Camp Nou niets te halen. Barcelona won met klinkende cijfers. In de twee laatste thuisontmoetingen was Lionel Messi telkens goed voor drie treffers. Tijdens de laatste uitzeges van Atlético in 2004/05 (0-2) en 2005/06 (1-3) was Fernando Torres de grote man door in beide ontmoetingen tweemaal te scoren.