Groep I: Turkije uitgeschakeld, IJsland jubelt na Kroatisch doemscenario

Turkije - IJsland 0-3
IJsland begon als nummer twee aan de duels van vanavond, met maar twee punten voorsprong op de Turken en evenveel punten als koploper Kroatië. Voor het gastland was dus kraakhelder wat er moest gebeuren; winnen.

Toch kwam het Turkije van basisspeler Oguzhan Özyakup geen moment in de buurt van een zege. Na een half uur liet IJsland het eerste doelpunt noteren. Jón Dadi Bödvarsson, die een aanvalsduo met Alfred Finnbogason (ex-SC Heerenveen) vormde, gaf voor op Johann Berg Gudmundsson. De voormalige flankspeler van AZ liet de bal met meer geluk dan wijsheid hoog en in de verre hoek vallen: 0-1.

Nog voor rust was van een Turkse heksenketel al helemaal geen sprake meer. Met goed doorzetten en een handig balletje leverde Bödvarsson opnieuw het voorwerk, dit keer was Birkir Bjarnason de overtuigende doelpuntenmaker.

Als de Turken nog hoop koesterden, werd die na rust al snel aan flarden geschoten. Vijf minuten in de tweede helft stond Aaron Gunnarsson bij een corner zo vogelvrij dat hij onbedreigd Kári Árnason met het hoofd kon bedienen, de afronding was voor zijn ploeggenoot een koud kunstje: 0-3 (zie video's). Daarmee was het duel beslist en werd duidelijk dat Turkije niet van de partij zal zijn op het WK in Rusland, aangezien de Kroaten en Oekraïne elkaar op de laatste speeldag treffen. IJsland zette een reuzenstap naar het WK. De koppositie werd veroverd op de Kroaten en de voorsprong is nu twee punten. De smaakmaker van het EK 2016 kan het bovendien afmaken in de thuiswedstrijd tegen Kosovo.

Kroatië - Finland 1-1
Het al lang en breed uitgeschakelde Finland leek slechts een eenvoudig te nemen obstakel voor de Kroaten, maar dat viel flink tegen. Terwijl de berichten uit Turkije doorkwamen, bleven in Rijeka de goals lang uit. Pas na een klein uur zorgde Mario Mandzukic voor opluchting. Bij een voorzet stond hij in de rug van voormalig Ajacied Niklas Moisander, die wist dat hij geen risico kon nemen. In een uiterste poging de bal weg te werken, legde de Finse verdediger de bal panklaar voor de spits. Mandzukic leek op de lijn het laatste zetje te geven; zijn vijfde goal in deze kwalificatiecampagne.

Lang leek Kroatië die marge over de streep te trekken, maar de thuisploeg kwam bedrogen uit. Door de goal van Pyry Soiri in de negentigste minuut voltrok het doemscenario zich (zie de 1-1 en het openingsdoelpunt hieronder). Er was immers te weinig tijd om een nieuwe voorsprong te bewerkstelligen, waardoor het directe WK-ticket zo goed als in rook opging. Kroatië is op basis van doelsaldo nog wel tweede, maar moet in de laatste wedstrijd flink aan de bak bij Oekraïne. Die ploeg heeft immers evenveel punten en koestert nog hoop op de eindronde in Rusland.

Kosovo - Oekraïne 0-2
De Oekraïners hadden moeite met het Kosovo van Vitesse-aanvaller Milot Rashica, maar hielden de WK-droom dus wel in leven. Na een uur tekende Kosovaar Leart Paqarada op ongelukkige wijze voor de beslissing. Hij kopte de bal op schlemielige wijze in zijn eigen doel. Sterspeler Andriy Yarmolenko stelde de Oekraïense zege in de slotfase veilig. De ploeg van Andriy Shevchenko moet maandag winnen van Kroatië en kan dan zelfs nog als groepswinnaar door, al moet om dat droomscenario uit te laten komen Kosovo wel stunten bij IJsland. Bij een zege van IJsland is Oekraïne als het zelf wint van Kroatië wel zeker van de tweede plek.