Groep 3: Portugal na bijna-blamage naar WK
Het feestje voor het bereiken van het WK werd toch met een zure glimlach gevierd in Portugal. Tegen het nietige Liechtenstein werd een blamage voorkomen.
© Pro Shots
Het leek een klusje van niets, maar Portugal had meer moeite met Liechtenstein dan iedereen voor mogelijk had gehouden. Pas in de slotfase greep de ploeg van bondscoach Felipe Scolari de winst door toedoen van Nuno Gomes, die in de 87ste minuut de 2-1-eindstand op het scorebord bracht. Luis Figo miste een strafschop namens Portugal, dat een glaszuivere strafschop werd onthouden.
In de strijd om de tweede plaats in Groep 3 wordt beslist op de laatste speeldag als de tweede kandidaten Slowakije en Rusland tegenover elkaar staan. Beide landen maakten in hun voorlaatste duel geen fout.
Rusland liep in de slotfase weg bij Luxemburg, dat met een 5-1 nederlaag Moskou de rug toekeerde. Invaller Dmitri Kiritsjenko was met twee doelpunten de meest productieve man aan Russische zijde.
Slowakije ontsnapte aan puntverlies. Pas in het laatste kwartier kreeg Estland de treffer te slikken die beslissend bleek in Bratislava. Peter Hlinka mocht zich laten kronen tot matchwinnaar.