'Groene Hel hemel voor de liefhebber'

Als Maria Muldaur en David Olney nooit gedraaid worden, kun je de luisteraars niet kwalijk nemen dat ze ’s nachts in de rij gaan staan voor het zoveelste album van Marco Borsato. Ik vind het echt een straf al die smakeloze kitsch van Gordon, Frans Bauer, Gerard Joling of René Froger te moeten aanhoren. Mart Smeets en ik mogen gelukkig zelf bepalen wat we draaien en daar doen we heel veel oudere jongeren een plezier mee. Er zijn in Nederland maar een paar zaken waar wij kunnen slagen.

In Amsterdam, Rotterdam, Nijmegen, Tiel, Arnhem, Breda en Utrecht vind ik nog interessante albums, maar de beste platenzaak zit in Venlo. Daarom rijd ik dus altijd over Venlo naar Roda JC. Voordat ik naar FC Groningen ga, wip ik altijd even langs bij Swingmaster, een kleine speciaalzaak, verstopt achter de stadsschouwburg. Voor de officiële opening van De Euroborg vond ik daar een paar prachtige albums van Ron Levy, Roomful of Blues en Big Joe and the Dynaflows. Eigenaar Leo Bruin vroeg zich af of hij het publiek vanuit het nieuwe stadion zou kunnen horen juichen na een doelpunt. Het hoorde bij het wonen in de Kruitlaan, waar de geluiden vanuit het Oosterpark Stadion bij de zondagmiddag hoorden.

Het is slechts vijf minuten rijden van Swingmaster naar De Euroborg, maar de cultuurschok is groot. Op de middenstip kondigt presentator Wilfred Genee het noordelijke alter ego van Frans Bauer aan, de mateloos populaire Jannes. Iets ergers kan ik niet bedenken. Tijd om me aan het feest van de wansmaak te storen heb ik niet, want ik kijk mijn ogen uit in het oogverblindend mooie onderkomen van FC Groningen. De Groene Hel van het noorden is een hemel voor voetballiefhebbers. In de loop der jaren heb ik heel wat stadions bezocht. Van het Azteca Stadion in Mexico City tot de Rose Bowl in Pasadena. En van Old Trafford tot San Siro. Ik durf te stellen dat Nederland er na De Kuip en het Philips Stadion een derde topaccommodatie bij heeft.

FC Groningen heeft moeilijke tijden gekend. De kleurrijke voorzitter Renze de Vries bedoelde het allemaal goed en deed het voor zijn club, maar nadat de FIOD had ingegrepen, balanceerde de club jaren op de rand van een faillissement. Voormalig voorzitter Wim Entzinger loodste FC Groningen door die onzekere periode en stond aan de basis van een nieuw stadion. Tijdens een bezoek aan het Arke Stadion van FC Twente raakte hij onder de indruk van architect Wiel Arets uit Maastricht die daar allerlei futuristische accommodaties presenteerde.

Arets heeft mondiale faam en ontwierp het ultieme stadion voor FC Groningen. Hij maakte slechts één fout: hij gebruikte oranje als basiskleur en dacht de supporters te kunnen inpakken met zijn argumenten. Na de inspraakavond met de fans begreep hij gelukkig dat groen de basiskleur moest worden. Er lagen allerlei uitgangspunten ten grondslag aan het ontwerp. De Euroborg moest een stadion worden met een goede openbare ruimte eromheen. Er werd een bioscoop met tien zalen gepland, het Noorderpoort College, woontorens, een reisbureau, twee restaurants, het Fair Play Casino, een supermarkt, een sauna met zwembad, drie restaurants, een body- en beautycentrum en goede parkeergelegenheid, zoals een ondergrondse garage. De architect heeft een topprestatie geleverd.

Door de twee ringen zit het publiek dicht op het veld. De hekken zijn weggelaten en FC Groningen heeft al aangekondigd dat supporters die het veld betreden een levenslang stadionverbod boven het hoofd hangt. De financiën stonden helaas niet toe dat er een hefveld werd aangelegd om het gras beter te laten groeien. De problemen van De Arena en San Siro zijn structureel en ook in De Euroborg is nu al een deel van de grasmat vervangen.

Veertien dagen geleden stonden de media nog vol met oprecht huilende FC Groningen-supporters die met een gebroken hart afscheid namen van het Oosterpark Stadion aan de Zaagmuldersweg. Ik deed er ook aan mee. Mijn nostalgische column over dit voetbalbolwerk werd zelfs afgedrukt in het mooie gedenkboek. Nostalgie is mooi, maar daar kun je niet van vreten, zeggen nuchtere beleidsbepalers. Opvallend was dat na een generale repetitie tegen BV Veendam en een competitiewedstrijd tegen SC Heerenveen geen supporter terugkwam op het vertrouwde en sfeervolle Oosterpark Stadion. Alle twintigduizend bezoekers en de massaal aanwezige bobo’s waren zó onder de indruk van De Euroborg dat het Oosterpark Stadion nu al is vergeten.

Chelsea-vedette Arjen Robben was met een privé-vliegtuig ingevlogen om als kind van de streek en ex-speler de officiële opening te verrichten. En natuurlijk zijn er dan weer mensen die het daar niet mee eens zijn, omdat Piet Fransen dat in hun ogen had moeten doen. Fransen zelf maakte daar geen punt van, ook hij bewoog zich uitermate tevreden door de nieuwe indrukwekkende accommodatie van zijn club. Voor de succesvolle trainer Ron Jans kan De Euroborg een geweldige steun in de rug zijn. Niet het stadion, maar de kwaliteit van de spelers bepaalt het uiteindelijke resultaat. Toch zal De Euroborg positief werken op het zelfvertrouwen van voetballers. De sfeer werkt inspirerend, het stadion is het hele seizoen uitverkocht en twintigduizend trouwe en enthousiaste supporters kunnen wel degelijk een twaalfde man worden.

SC Heerenveen weet daar intussen alles van. Het elftal van Gertjan Verbeek maakte een timide indruk en miste zelfs de kracht en wedstrijdinstelling om er een noordelijke derby van te maken. GVAV – en later FC Groningen – was in het verleden altijd de topclub van het noorden. Riemer van der Velde slaagde erin die hegemonie over te nemen met SC Heerenveen, hetgeen in en rond de stad Groningen voor veel frustraties zorgde. Nu FC Groningen ook over een topaccommodatie beschikt en weer goede resultaten boekt, lijkt de strijd om het kampioenschap van het noorden weer actueel en spannend.

Daar hebben veel mensen een bijdrage aan geleverd, maar twee man staan aan de basis van de wederopstanding van de club. Algemeen directeur Hans Nijland heeft de reputatie een slimme ondernemer te zijn. Als jongen uit de streek zit hij op de juiste stoel en leverde uitstekend werk. Hij werkte bij de realisatie van dit megaplan nauw samen met zijn financieel directeur Erik Mulder, de zoon van ex-scheidsrechter Egbert Mulder. De flamboyante Nijland is het gezicht van de club, maar achter de schermen leverde Mulder wel degelijk een belangrijke bijdrage.

Ik raad iedere voetballiefhebber aan eens een wedstrijd te bezoeken in de Groene Hel van het noorden, al zal het niet meevallen een kaartje te bemachtigen. Ik streef er in elk geval naar dit seizoen nog een paar thuisduels van FC Groningen bij te wonen. Dan hoop ik meteen de ontbrekende albums van Omar and the Howlers en John Mooney te vinden. En voor Swingmaster-eigenaar Leo Bruin hoop ik oprecht dat hij het publiek ook vanuit De Euroborg op zondagmiddag kan horen juichen.

Johan Derksen